"Bezoekers zullen een Belém Toren met een fris gezicht aantreffen, stralend van binnen en van buiten," zei de directeur van het monument, Margarida Donas Botto, tegen journalisten tijdens een bezoek voor de opening.

Het emblematische Manuelijnse monument gaat woensdag weer open voor het publiek na ongeveer een miljoen euro aan renovaties die zijn uitgevoerd als onderdeel van het Herstel- en Veerkrachtplan (PRR).

De belangrijkste nieuwigheid van de heropening, benadrukte de directeur, is de introductie van een gefaseerd toegangssysteem voor bezoekers, met een maximum van 60 entrees per half uur, voor een totaal van 900 per dag.

"Er is een lichte vermindering van het aantal bezoekers per dag, voornamelijk vanwege de openbare veiligheid en het behoud van dit iconische monument," verklaarde de verantwoordelijke voor de 16e-eeuwse toren op de noordelijke oever van de rivier de Taag, die oorspronkelijk werd gebruikt voor militaire doeleinden.

De Toren van Belém, die in 1983 door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur(UNESCO) werd uitgeroepen tot Werelderfgoed, ontving voor de renovatie meer dan 400.000 bezoekers per jaar.

"De toren is toegankelijk via een wenteltrap die niet veel bezoekers tegelijk toelaat. Aan de andere kant kan een onlangs gerestaureerd monument geen buitensporig aantal bezoekers herbergen," rechtvaardigde ze.

Wat betreft de waarschijnlijke daling van de inkomsten als gevolg van de toegangsbeperkingen, schatte Margarida Donas Botto in dat "het niet significant zal zijn" en dat "de mogelijkheid om 's nachts bezoeken aan te bieden ook wordt overwogen."

Toen Lusa haar vroeg naar het bezoekersprofiel, zei de directeur dat, "tot de sluiting voor renovatie, het vooral buitenlanders waren" van verschillende nationaliteiten: "We zouden graag zien dat meer Portugezen de Belém Toren bezoeken, omdat zij gemakkelijker toegang hebben door de maatregel die inwoners van Portugal de mogelijkheid geeft om 52 keer per jaar gratis de nationale musea en monumenten binnen te gaan."

De belangrijkste reden voor de verandering in de toegang waren de constante wachtrijen: "Het was pijnlijk om bezoekers lange tijd blootgesteld te zien aan zon en regen. Velen van hen wachtten, konden niet naar binnen en waren erg teleurgesteld. Met het nieuwe 'slot'-systeem zal de wachttijd maximaal ongeveer 20 minuten zijn," schatte ze.

De belangrijkste conserverings- en restauratie-interventies gedurende een jaar werk waren gericht op "het consolideren en schoonmaken van de stenen oppervlakken, en de resterende, meer ondergrondse, zijn gerelateerd aan de consolidatie van het monument, herkalibratie en renovatie van de raamkozijnen, evenals meer geavanceerde elektrische oplossingen."

"De toren van Belém heeft zijn oorspronkelijke pracht en praal teruggekregen", benadrukt Margarida Donas Botto, die wijst op de kenmerken van de Lioz-steen, een kalksteen uit Lissabon met een zeer lichte kleur die, als hij schoon is, veel helderder en aangenamer oogt voor de bezoeker."

De nu voltooide ingreep is het eerste grote werk dat sinds 1998 aan het monument is uitgevoerd - dat in het bijzonder is blootgesteld aan de elementen en atmosferische omstandigheden in de buurt van de rivier de Taag.

Vanaf woensdag is de Toren van Belém in Lissabon open voor het publiek van 9.30 tot 17.30 uur, met de laatste toegang om 17.00 uur. Kaartjes kunnen online worden gekocht of persoonlijk bij de kassa van het Jerónimosklooster.