Alphabet, het moederbedrijf van Google, is op zoek naar wettelijke goedkeuring om tot 32 miljoen muggen los te laten in delen van de Verenigde Staten. De muggen worden speciaal behandeld in een experiment dat is opgezet om de verspreiding van dodelijke, door muggen overgebrachte ziektes te verminderen, aldus Euro Weekly News.

EPA bekijkt voorstel

Het "Debug"-initiatief van het bedrijf wordt beoordeeld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) en het plan is om de komende twee jaar miljoenen in het laboratorium gekweekte insecten in te zetten in Californië en Florida.

Begin juni 2026 werd een openbare consultatieperiode afgesloten en nu zullen de regelgevers van de EPA beslissen of ze de aanvraag goedkeuren, afwijzen of wijzigen. Als het wordt goedgekeurd, zal het programma, dat alleen gebruik maakt van biologische methoden, de grootste muggenonderdrukkingsproef in de Verenigde Staten zijn.

Hoe het programma werkt

Omdat alleen vrouwtjesmuggen bijten, is het plan om alleen mannetjesmuggen los te laten, die niet direct ziektes kunnen overbrengen. Mannelijke muggen dragen een natuurlijk voorkomende bacterie die Wolbachia wordt genoemd en die de voortplanting belemmert wanneer ze paren met wilde vrouwtjesmuggen, zo meldt Euro Weekly News. Op deze manier komen de geproduceerde eitjes niet uit, wat resulteert in een geleidelijk afnemende muggenpopulatie.

In plaats van steriliteit door straling, worden de muggen "reproductief onverenigbaar" gemaakt door Wolbachia-infectie. Het Debug-programma illustreert een verschuiving van chemische insecticiden naar biologische methoden om dierpopulaties onder controle te houden.

Eerdere proeven tonen resultaten

Muggen worden algemeen beschouwd als een van de dodelijkste dieren ter wereld vanwege hun rol in de verspreiding van besmettelijke ziekten. Volgens Euro Weekly News zijn ziektes die door muggen worden overgedragen, zoals malaria, knokkelkoorts en het West-Nijl virus, wereldwijd verantwoordelijk voor honderdduizenden doden per jaar.

Een van de doelsoorten is Aedes aegypti, waarvan bekend is dat deze ziektes overbrengt zoals knokkelkoorts, het Zika-virus, chikungunya en gele koorts.

Vergelijkbare, op Wolbachia gebaseerde muggenbestrijdingsprogramma's zijn al getest in landen als Singapore en delen van de Verenigde Staten, waarbij sommige proeven een vermindering van 70 tot 90 procent in de muggenpopulaties rapporteerden, naast een afname in de overdracht van ziektes.