La società madre di Google, Alphabet, sta cercando di ottenere l'approvazione normativa per rilasciare fino a 32 milioni di zanzare in alcune zone degli Stati Uniti. Le zanzare sono trattate in modo speciale in un esperimento progettato per ridurre la diffusione di malattie mortali trasmesse dalle zanzare, secondo quanto riportato da Euro Weekly News.

L'EPA esamina la proposta

L'iniziativa "Debug" dell'azienda è all'esame dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) degli Stati Uniti e il piano prevede l'impiego di milioni di insetti allevati in laboratorio in California e Florida nei prossimi due anni.

Un periodo di consultazione pubblica si è concluso all'inizio di giugno 2026 e ora i regolatori dell'EPA decideranno se approvare, respingere o modificare la richiesta. Se verrà approvato, il programma, che utilizza esclusivamente metodi biologici, rappresenterà il più grande esperimento di soppressione delle zanzare negli Stati Uniti.

Come funziona il programma

Poiché solo le zanzare femmine pungono, il progetto prevede di rilasciare solo zanzare maschio, che non possono trasmettere direttamente malattie. Le zanzare maschio sono portatrici di un batterio naturale noto come Wolbachia, che interferisce con la riproduzione quando si accoppiano con zanzare femmina selvatiche, come riporta Euro Weekly News. In questo modo, le uova prodotte non si schiudono, dando luogo a una graduale diminuzione della popolazione di zanzare.

Invece della sterilità indotta dalle radiazioni, le zanzare vengono rese "incompatibili dal punto di vista riproduttivo" grazie all'infezione da Wolbachia, e il programma Debug illustra il passaggio dagli insetticidi chimici ai metodi biologici per il controllo delle popolazioni animali.

Le prove precedenti mostrano i risultati

Le zanzare sono considerate tra gli animali più letali al mondo a causa del loro ruolo nella diffusione di malattie infettive. Secondo Euro Weekly News, le malattie trasmesse dalle zanzare come la malaria, la febbre dengue e il virus del Nilo occidentale contribuiscono a centinaia di migliaia di morti ogni anno a livello globale.

Tra le specie bersaglio c'è l'Aedes aegypti, nota per trasmettere malattie come la febbre dengue, il virus Zika, la chikungunya e la febbre gialla.

Simili programmi di controllo delle zanzare a base di Wolbachia sono già stati sperimentati in Paesi come Singapore e in alcune parti degli Stati Uniti, con alcuni esperimenti che hanno riportato riduzioni tra il 70 e il 90 per cento delle popolazioni di zanzare mirate, oltre a cali nella trasmissione delle malattie.