Deze waarschuwing komt op een moment dat de bezorgdheid in de reisbranche toeneemt over de gevolgen van het biometrische grenscontrolesysteem, dat in april 2026 in het hele Schengengebied volledig is ingevoerd. Dit systeem verplicht niet-EU-burgers die deelnemende landen binnenkomen om vingerafdrukken en gezichtsbeelden te laten registreren als onderdeel van verscherpte grenscontroles.

Tijdens een evenement in Londen, georganiseerd door de Britse reisorganisatie ABTA, zei Uku Särekanno, adjunct-directeur van Frontex, dat de moeilijkste fase van de invoering nog steeds de eerste registratie van reizigers is.

„We verwachten dat de situatie zich binnen één of twee jaar zal stabiliseren, omdat de eerste registratie het grootste probleem vormt”, verklaarde hij, eraan toevoegend dat de voortgang van de implementatie aanzienlijk verschilt tussen de lidstaten.

Deze opmerkingen hebben de bezorgdheid bij luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en touroperators vergroot; velen van hen hebben sinds de invoering van het systeem al melding gemaakt van lange wachtrijen en operationele verstoringen op luchthavens, veerbootterminals en grensovergangen over land.

Populaire bestemmingen kwetsbaar

Deze kwestie is met name van groot belang voor Spanje, een van Europa’s populairste bestemmingen voor internationale bezoekers, aangezien jaarlijks miljoenen reizigers van buiten de EU, waaronder grote aantallen uit het Verenigd Koninkrijk, via de Spaanse luchthavens en havens reizen.

Volgens vertegenwoordigers van de sector zouden aanhoudende vertragingen op belangrijke doorvoerpunten zoals Málaga, Alicante en bestemmingen op de Balearen en de Canarische Eilanden de ervaringen van bezoekers tijdens piekperiodes kunnen beïnvloeden.

Hoewel er momenteel geen officieel bewijs is van veranderend reisgedrag, hebben toeristische instanties hun bezorgdheid geuit dat langdurige wachttijden sommige vakantiegangers zouden kunnen ontmoedigen, met name degenen die korte vakanties of frequente reizen plannen.

Ongelijkmatige uitvoering

Volgens Frontex ligt een van de grootste uitdagingen in het uiteenlopende tempo van de invoering binnen de EU.

Terwijl sommige landen fors hebben geïnvesteerd in infrastructuur, technologie en personeel ter ondersteuning van het nieuwe systeem, zijn andere landen op technische en operationele obstakels gestuit.

Daardoor kan de ervaring van passagiers aanzienlijk variëren, afhankelijk van de plaats waar zij het Schengengebied binnenkomen: sommige grensovergangen verwerken reizigers relatief efficiënt, terwijl andere nog steeds te kampen hebben met opstoppingen, met name wanneer grote aantallen nieuwe gebruikers biometrische registratie moeten ondergaan.

Ambtenaren schatten dat het realiseren van consistente procedures bij de ongeveer 1 700 grensovergangen aan de buitengrenzen nog steeds een aanzienlijke opgave is.

Tijdelijke noodmaatregelen

Om de druk tijdens de beginfase van de invoering te verminderen, hebben de EU-lidstaten toestemming gekregen om bepaalde EES-vereisten tijdelijk op te schorten tijdens periodes van uitzonderlijk hoge vraag. Deze noodmaatregelen lopen echter in september af.

De naderende deadline heeft tot bezorgdheid geleid binnen de reissector, waarbij brancheorganisaties pleiten voor het handhaven van flexibiliteit terwijl grensautoriteiten zich verder aan het systeem aanpassen.

Luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties stellen dat een te snelle afschaffing van deze maatregelen de verstoringen tijdens drukke vakantieperiodes zou kunnen vergroten, mochten operationele problemen nog niet volledig zijn opgelost.

Volledige handhaving

Ondanks deze zorgen heeft Frontex aangegeven dat er momenteel geen plannen zijn om de tijdelijke vrijstellingen te verlengen. In plaats daarvan ligt de prioriteit van het agentschap bij het verbeteren van de operationele consistentie en het waarborgen dat het systeem effectief functioneert onder standaard handhavingsomstandigheden.

Die aanpak houdt in dat van de grensautoriteiten wordt verwacht dat zij de biometrische controles volledig blijven toepassen, zelfs als er op sommige locaties tijdens piekperiodes in het reisverkeer nog steeds sprake is van opstoppingen.

Veiligheid en efficiëntie

Volgens EU-functionarissen is het in- en uitreissysteem een langetermijninvestering in de modernisering van het grensbeheer en de versterking van de veiligheid in de hele Schengenzone. Zij stellen dat enige verstoring onvermijdelijk was, gezien de omvang van de invoering van biometrische controles in meerdere landen en op duizenden grensovergangen.

De erkenning door Frontex dat de aanpassingsperiode wel twee jaar zou kunnen duren, heeft echter de discussie aangewakkerd over de vraag of de invoering wel voldoende gecoördineerd is verlopen.