Volgens een onderzoek van ABTA, de belangrijkste brancheorganisatie voor toerisme in het Verenigd Koninkrijk, is bijna tweederde van de ondervraagden van plan om volgend jaar ten minste één keer op vakantie naar het buitenland te gaan. Bovendien blijft investeren in vrijetijdsbesteding een topprioriteit voor gezinnen: meer dan een derde is bereid om meer aan toerisme uit te geven dan vorig jaar.

Stijgende kosten van levensonderhoud

Hoe groot het aandeel van vakanties in het budget van Britse gezinnen is, wordt duidelijk wanneer dit wordt vergeleken met andere niet-essentiële consumentenuitgaven. Geconfronteerd met stijgende kosten van levensonderhoud gaven de respondenten aan dat ze vooral zullen bezuinigen op uit eten gaan, recreatie en kleding of schoeisel.

Slechts ongeveer een derde van de ondervraagden overweegt af te zien van internationale reizen. Nog minder mensen overwegen korte uitstapjes in het Verenigd Koninkrijk over te slaan. Praktische aanpassingen hebben echter geleid tot een trend van last-minute-aankopen.

Hoewel de algemene reisintentie licht is afgenomen ten opzichte van vorig jaar, verwacht ABTA dat de markt de komende maanden zal worden bepaald door impulsieve beslissingen. Bijna een derde van de zomervakantiegangers is van plan om pas twee tot vier weken voor vertrek pakketreizen of tickets te boeken. Een kleiner deel zal dit minder dan 15 dagen van tevoren doen.

Uit de gegevens blijkt tot nu toe dat een aanzienlijk deel van de Britten hun reisplannen bewust in de wacht heeft gezet.

Afwachtende houding

Deze afwachtende houding wordt ingegeven door logistieke en financiële factoren, te beginnen met het nauwlettend volgen van de prijzen, aangezien veel consumenten liever wachten op schommelingen in de vliegtarieven, waarbij een aanzienlijk percentage van de respondenten wacht op concrete tekenen van verlichting van de inflatie en de dagelijkse huishoudelijke uitgaven alvorens financiële toezeggingen te doen.

Ten slotte speelt de geopolitieke situatie een cruciale rol, aangezien het klimaat van instabiliteit in het Midden-Oosten rechtstreeks van invloed is op de keuze van vakantieroutes en -bestemmingen, wat veel zwaarder weegt dan zorgen over de prijs en beschikbaarheid van vliegtuigbrandstof.

Ondanks het optimisme

Ondanks dit optimisme blijft de binnenlandse inflatie beperkingen opleggen; dit is het belangrijkste obstakel dat wordt genoemd door degenen die hebben besloten helemaal niet op reis te gaan. Evenzo is het percentage Britten dat van plan is te bezuinigen op hun volgende vakantie gestegen, waarbij de meesten de financiële druk als gevolg van huishoudelijke rekeningen als directe oorzaak noemen – een cijfer dat hoger ligt dan dat uit de vorige enquête.

Mark Tanzer, CEO van ABTA, waarschuwde dat de resultaten niet alleen als barometer moeten dienen voor particuliere exploitanten, maar ook voor de regering in Londen zelf.

De internationale toerismesector brengt jaarlijks tientallen miljarden ponden in de Britse schatkist en ondersteunt honderdduizenden directe banen.

Hij erkende dat de geopolitieke situatie zichtbaar invloed heeft gehad op de veiligheid en het vertrouwen van de consument, maar heeft er alle vertrouwen in dat de sterke concurrentie op de markt ervoor zal zorgen dat er tijdens het hoogseizoen concurrerende aanbiedingen met een goede prijs-kwaliteitverhouding beschikbaar zijn.