De ingreep, die werd uitgevoerd langs een kuststrook van ongeveer zes kilometer in de gemeente Loulé, heeft de stranden aanzienlijk verbreed; deze waren de afgelopen jaren zwaar aangetast door de zee. Nog maar enkele maanden geleden bereikten de vloedgolven de strandvoorzieningen en tastten ze op verschillende plaatsen de voet van de kliffen aan.

Volgens kustdeskundigen zal het project naar verwachting de veiligheid voor strandgebruikers verbeteren en tegelijkertijd de voortdurende terugtrekking van de kustlijn helpen vertragen. De werkzaamheden bestonden uit het aanvoeren van grote hoeveelheden zand naar de gebieden die het zwaarst door erosie waren getroffen, waardoor bredere stranden zijn ontstaan en de omstandigheden voor het zomerse toeristenseizoen zijn hersteld.

Óscar Ferreira, onderzoeker aan de Universiteit van de Algarve, zei dat het verschil ten opzichte van eerder dit jaar aanzienlijk is: de stranden strekken zich nu enkele tientallen meters verder landinwaarts uit. Hij waarschuwde echter dat strandopspuiting geen permanente oplossing is en dat soortgelijke ingrepen in de toekomst waarschijnlijk opnieuw nodig zullen zijn.

Het project, dat onder toezicht staat van het Portugese Milieuagentschap (APA), wordt beschouwd als een van de belangrijkste kustbeschermingsmaatregelen die momenteel in de Algarve worden uitgevoerd. Het aangevoerde zand komt niet alleen ten goede aan het gebied Quarteira-Garrão, maar zal naar verwachting via natuurlijke sedimentverplaatsing ook geleidelijk bijdragen aan aangrenzende kustgebieden.

Deskundigen merken op dat alternatieven zoals zeeweringen gebouwen en infrastructuur weliswaar kunnen beschermen tegen de golfslag, maar geen oplossing bieden voor het verlies van strandoppervlakte zelf. Om deze reden wordt zandsuppletie nog steeds beschouwd als de meest praktische oplossing op korte tot middellange termijn in sterk bebouwde kustgebieden.

Telmo Pinto, burgemeester van Loulé, was verheugd over de resultaten en beschreef de transformatie als bijzonder belangrijk voor een gemeente waar toerisme een belangrijke economische sector blijft.

"Het is zeer bevredigend en uiterst belangrijk voor onze economie om te zien dat mensen weer gebruik kunnen maken van het strand", zei hij.

De burgemeester herinnerde eraan dat sommige delen van de kustlijn door erosie tientallen meters strand hadden verloren, wat zorgen baarde over de toekomst van een gebied dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt.

Hoewel het zandsuppletieproject de stranden voorlopig heeft hersteld, zijn deskundigen het erover eens dat strategieën voor kustbeheer op de lange termijn noodzakelijk blijven, aangezien erosie en de stijgende zeespiegel de kustlijn van de Algarve steeds meer onder druk zetten.