Åtgärden, som genomfördes längs en sträcka på cirka sex kilometer av kustlinjen i kommunen Loulé, har avsevärt breddat stränderna som under de senaste åren drabbats hårt av havets påverkan. För bara några månader sedan nådde högvatten strandinfrastrukturen och eroderade klippornas fot på flera ställen.

Enligt kustsexperter förväntas projektet förbättra säkerheten för strandbesökarna och samtidigt bidra till att bromsa den pågående tillbakadragningen av kustlinjen. Arbetet innebar att stora mängder sand fyllts på i de områden som drabbats hårdast av erosion, vilket skapat bredare stränder och återställt förutsättningarna inför sommarsäsongen.

Óscar Ferreira, forskare vid Algarves universitet, säger att skillnaden jämfört med tidigare i år är betydande, då stränderna nu sträcker sig flera dussin meter längre inåt land. Han varnar dock för att strandpåfyllning inte är en permanent lösning och att liknande insatser sannolikt kommer att krävas igen i framtiden.

Projektet, som övervakas av den portugisiska miljömyndigheten (APA), betraktas som en av de viktigaste kustskyddsåtgärderna som för närvarande genomförs i Algarve. Förutom att det gynnar området Quarteira-Garrão förväntas den tillförda sanden gradvis bidra till angränsande kustområden genom naturlig sedimentförflyttning.

Experter påpekar att alternativ som vågbrytare kan skydda byggnader och infrastruktur mot vågpåverkan, men inte löser problemet med förlusten av själva strandområdet. Av denna anledning anses sandpåfyllning fortfarande vara den mest praktiska lösningen på kort till medellång sikt i starkt bebyggda kustområden.

Loulés borgmästare Telmo Pinto välkomnade resultaten och beskrev förändringen som särskilt viktig för en kommun där turismen fortfarande är en nyckelbransch.

”Att se människor kunna använda stranden igen är djupt tillfredsställande och oerhört viktigt för vår ekonomi”, sade han.

Borgmästaren påminde om att vissa delar av kusten hade förlorat tiotals meter strand på grund av erosion, vilket väckte oro för framtiden för ett område som lockar tusentals besökare varje år.

Även om strandåterställningsprojektet för tillfället har återställt stränderna är experterna överens om att långsiktiga strategier för kustförvaltning kommer att fortsätta att vara nödvändiga, eftersom erosion och stigande havsnivåer utsätter Algarves kust för ett allt större tryck.