Volgens een rapport van de organisatie Climate Central is het aantal dagen met gevaarlijke hitte en vochtigheid sinds de jaren ’70 gestegen van gemiddeld 10 per jaar naar 23 per jaar.

Gevaarlijke hitte en vochtigheid doen zich voor wanneer hoge temperaturen en een hoge luchtvochtigheid samen ervoor zorgen dat zweet niet van de huid kan verdampen, wat leidt tot snelle oververhitting en uitdroging.

Volgens Climate Central, dat informatie over klimaatwetenschap analyseert en verspreidt, is de door menselijke activiteiten veroorzaakte klimaatverandering nu de belangrijkste oorzaak van gevaarlijke hitte en vochtigheid, en draagt deze bij aan bijna tweederde van alle dergelijke dagen.

De organisatie schat dat extreme hitte sinds 2000 wereldwijd meer dan 250.000 sterfgevallen heeft veroorzaakt, waardoor het een van de dodelijkste klimaatrisico’s is.

Uit onderzoek blijkt dat de gebieden die het zwaarst worden getroffen, zich in een strook op en boven de evenaar bevinden. Het document bevat geen voorspellingen dat in Portugal gevaarlijke waarden zullen worden bereikt, maar de auteurs van het rapport waarschuwen dat hitte en vochtigheid nog steeds de gezondheid kunnen aantasten, vooral bij kwetsbare bevolkingsgroepen.

Volgens het document verergert vochtigheid de risico’s, en kunnen ogenschijnlijk milde dagen „veel gevaarlijker zijn dan ze lijken“.

Climate Central waarschuwt dat de klimaatverandering in 69% (665) van de 961 geanalyseerde steden wereldwijd zorgt voor meer gevaarlijk hete en vochtige dagen.

Het rapport legt ook uit dat wanneer hoge luchtvochtigheid het vermogen van het lichaam om via transpiratie af te koelen vermindert, dit „ervoor zorgt dat warmte zich in het lichaam ophoopt, waardoor het risico op uitdroging, hart- en vaat- en ademhalingsproblemen, hitte-uitputting, een zonnesteek en andere ernstige gezondheidseffecten toeneemt”.

De analyse van Climate Central was gebaseerd op de zogenaamde „natteboltemperatuur“, een maatstaf die warmte en vochtigheid combineert om de fysiologische belasting van het menselijk lichaam te beoordelen.