Acht jaar later – een periode die gekenmerkt werd door voortdurende wetswijzigingen en een ingrijpende verschuiving in de publieke perceptie van toerisme – heeft dit partnerschap een nieuwe stap voorwaarts gezet met de lancering van een innovatieve digitale tool.

Door de gemeente in staat te stellen de op het platform gepubliceerde advertenties voor kortetermijnverhuur rechtstreeks te monitoren en te controleren, voegt deze tool een technologische dimensie toe aan het partnerschap.

Tegen deze achtergrond, en parallel aan het debat over de toekomstige koers van de sector, vond de conferentie „City Gates – The Future of Smart and Sustainable Tourism“ plaats. Het evenement, dat gezamenlijk werd georganiseerd door de gemeente, Airbnb en de krant ECO, had tot doel te onderzoeken hoe economische groei kan worden verzoend met de behoefte aan huisvesting, mobiliteit en de levenskwaliteit van de inwoners.

Openingssessie

Tijdens de openingssessie zette Hugo Beirão Rodrigues, wethouder voor Toerisme en Internationalisering van de gemeenteraad van Porto, het huidige paradigma in context aan de hand van het OESO-rapport ‘Toerismetrends en -beleid 2026’.

Hij herhaalde de oproep van de Europese commissaris voor Duurzaam Vervoer en Toerisme om dringend over te stappen van louter toeristische promotie naar actief bestemmingsbeheer.

De wethouder onderstreepte de economische vitaliteit van de sector met opvallende cijfers: in de eerste vier maanden van 2026 verwelkomde Porto ongeveer 870.000 gasten en registreerde het bijna twee miljoen overnachtingen, een stijging van 6%.

Dit leverde inkomsten uit accommodatie op van meer dan 126 miljoen euro, aangevuld met ruim 218 miljoen euro aan uitgaven van buitenlandse bezoekers via bankkaarten.

Progressieve diversificatie

Bovendien benadrukte hij de voortschrijdende diversificatie van de herkomstmarkten, met een groei van het aantal bezoekers uit landen als Zuid-Korea, China, Australië, Ierland en Polen, waardoor de afhankelijkheid van traditionele markten afneemt.

Hugo Beirão Rodrigues waarschuwde echter dat groei ook meer verantwoordelijkheden met zich meebrengt, en stelde dat beleidsmakers moeten handelen op basis van gegevens en monitoring, vanuit de premisse dat een stad die niet langer functioneert voor haar inwoners onvermijdelijk haar aantrekkingskracht voor bezoekers zal verliezen.

Het debat werd voortgezet met een scherpzinnige bijdrage van de voormalige staatssecretaris van Toerisme, Adolfo Mesquita Nunes, die kritiek uitte op het feit dat overheidsbeleid vaak wordt gegijzeld door politieke slogans en ongefundeerde percepties in plaats van wetenschappelijke gegevens.

Overtourisme

De voormalige ambtenaar nam afstand van de term „overtourism“ en deed deze af als een leeg begrip dat louter wordt gebruikt om de sector tot zondebok te maken voor complexe stedelijke problemen, aangezien het onmogelijk is om bezoekersaantallen met absolute precisie te definiëren of te beheersen in een open, vrije economie.

Mesquita Nunes spotte ook met het idee dat steden alleen toeristen zouden moeten aantrekken die veel geld uitgeven, waarbij hij wees op de tegenstrijdigheid dat men hen enerzijds wil vanwege de inkomsten die ze genereren, maar anderzijds afwijst omdat ze de lokale prijzen opdrijven. Vanuit een mondiaal perspectief merkte hij op dat de toename van het wereldwijde toerisme een directe weerspiegeling is van het succes in de strijd tegen armoede, waardoor meer mensen zich reizen kunnen veroorloven.

Adolfo Mesquita Nunes ging ook in op de huisvestingscrisis en verwierp het idee dat kortetermijnverhuur de belangrijkste oorzaak daarvan is. Volgens hem blijkt uit gegevens dat de impact van kortetermijnverhuur op dit probleem aanzienlijk kleiner is dan wordt beweerd; de huisvestingscrisis is veeleer het gevolg van decennia van onvoldoende nieuwbouw, trage vergunningsprocedures, een gebrek aan sociale woningbouw en chronische tekortkomingen in de vervoers- en bereikbaarheidsnetwerken, die de bevolking anders in staat zouden stellen zich buiten het stadscentrum te vestigen.

De voormalige ambtenaar prees Porto als een van de steden die er het best in geslaagd zijn om kortetermijnverhuur te reguleren met een genuanceerde, gedetailleerde aanpak, waarbij de regels werden aangepast aan de specifieke realiteit van elke wijk in plaats van algemene verboden op te leggen.

Authenticiteit van historische stadscentra

Bovendien waarschuwde hij ervoor de „authenticiteit“ van historische stadscentra uit het verleden te romantiseren, waarbij hij opmerkte dat dergelijke „authenticiteit“ vaak extreme armoede, vervallen gebouwen en stedelijke verwaarlozing maskeerde.

Hij herinnerde er ook aan dat het opstellen van het wettelijk kader voor kortetermijnverhuur tijdens zijn ambtsperiode bedoeld was om deze activiteit uit de informele economie te halen, waardoor gemeenten deze vandaag de dag strikt kunnen controleren en reguleren.

De standpunten van de particuliere en technologische sector werden toegelicht door Jaime Rodríguez de Santiago, algemeen directeur van Airbnb Marketing Services voor Spanje en Portugal.

Hij begon met een terugblik op de bescheiden oorsprong van het bedrijf in 2007, voordat het uitgroeide tot een wereldwijd netwerk met meer dan negen miljoen accommodaties. Hij deelde gegevens die een trend naar decentralisatie van het toerisme in Europa aantoonden: in 2018 waren de grote steden goed voor de helft van alle overnachtingen via kortetermijnverhuur, een aandeel dat tegen 2023 was gedaald tot 45%.

In Portugal betekende dit fenomeen dat gasten die het platform gebruikten naar meer dan 300 verschillende binnenlandse bestemmingen reisden, waardoor de economische voordelen zich uitbreidden naar binnenlandse regio’s zoals Trás-os-Montes en de Alentejo.

Rodríguez benadrukte dat ongeveer 43 % van de gasten toegaf dat ze bepaalde afgelegen wijken in Porto nooit zouden hebben bezocht als ze daar niet hadden verbleven, wat lokale winkels en restaurants rechtstreeks ten goede kwam.

De algemeen directeur concludeerde dat de achtjarige samenwerking met Porto aantoont dat gereguleerde samenwerking tussen platforms en de lokale overheid positieve resultaten oplevert voor alle betrokken partijen.

Tijdens de conferentie vond ook een paneldiscussie plaats met als titel „Toerisme-bestuur: een evenwicht tussen groei en samenhang“.

Onder leiding van Diogo Agostinho, COO van ECO, bracht het panel Hugo Beirão Rodrigues, Luís Pedro Martins (voorzitter van de Toeristische Raad van Porto en Noord-Portugal), en Nuno Trigo (vicevoorzitter van ALEP) bijeen om te debatteren over het gebruik van gegevens in regelgeving en het sociaaleconomisch evenwicht binnen de noordelijke regio.

Het evenement werd afgesloten met een toespraak van de staatssecretaris van Toerisme, Handel en Diensten, Pedro Machado, die kunstmatige intelligentie, weerbaarheid tegen klimaatverandering, interinstitutionele samenwerking en gedetailleerde gegevensanalyse aanmerkte als de structurele pijlers voor het waarborgen van het toekomstige concurrentievermogen van het toerisme in Portugal.