Tijdens zijn bezoek aan Rome – het eerste bezoek van een Portugese regeringsleider aan Italië in twaalf jaar – werd hij vergezeld door de minister van Buitenlandse Zaken, Paulo Rangel, en de minister van Defensie, Nuno Melo, kondigde Montenegro tijdens een gezamenlijke persconferentie met Meloni de ondertekening aan van overeenkomsten op het gebied van buitenlands beleid en defensie. De laatste overeenkomst, gesloten in het kader van SAFE (Instrument for Action for the Security of Europe), betreft de aankoop van drie „FREMM EVO“-multifunctionele fregatten, die tussen 2029 en 2030 aan de Portugese marine zullen worden geleverd.

„Deze overeenkomst die we vandaag [20 juli] op het gebied van Defensie vieren voor de aanschaf van drie fregatten – we hebben het over een investering van ongeveer drie miljard en negenhonderd miljoen euro. We hebben het over capaciteit – Portugese en Europese capaciteit – voor het toezicht op onze maritieme hulpbronnen en het waarborgen van onze strategische belangen. Ook gaat het om het waarborgen van de internationale bevaarbaarheid en de voorwaarden voor vrije en eerlijke handel op mondiaal niveau”, verklaarde Montenegro.

„We hebben het over wetenschap, we hebben het over kennis, we hebben het over economische kansen die niet beperkt blijven tot deze uitrusting. Er is een reeks industrieën en activiteiten die samenwerken om ervoor te zorgen dat deze uitrusting later wereldwijd als baanbrekend wordt beschouwd, en zo baanbrekend dat wij ervoor hebben gekozen om deze aan te schaffen. We hebben het over wat onze strategie in Europa is: meer autonomie en meer capaciteit, maar tegelijkertijd willen we dit bereiken door meer banen, betere banen, meer bedrijvigheid en betere kansen te creëren”, vervolgde hij.

In een verklaring geeft het Ministerie van Defensie aan dat de overeenkomst voor de aanschaf van de fregatten – bij de ondertekeningsceremonie waarvan minister Nuno Melo en de stafchef van de marine, admiraal Jorge Nobre de Sousa, evenals de Italiaanse minister van Defensie, Guido Crosetto – ook voorziet in „het onderhoud, de technologieoverdracht en andere voorwaarden die nodig zijn voor de operationele inzet van de schepen gedurende hun gehele levenscyclus, die niet minder dan 30 jaar bedraagt“.

Investering in de maritieme sector

„Deze investering op het gebied van oppervlakte- en onderzeebootbestrijding voorziet ook in samenwerking met de defensie-industrie, met een sterke betrokkenheid van nationale bedrijven, technologieoverdracht, de revitalisering van het Alfeite-arsenaal, evenals een aanzienlijk rendement voor de nationale economie“, geeft het ministerie aan, eraan toevoegend dat „het besluit een aanzienlijk deel van de SAFE-investering (5,8 miljard euro) vertegenwoordigt.“

Tijdens de gezamenlijke persconferentie met Meloni in het Palazzo Chigi, de zetel van de Italiaanse regering, stelde Luís Montenegro dat „een nieuwe fase in de betrekkingen tussen Portugal en Italië“ aanbreekt, die „begint met een bezoek van een premier [van Portugal aan Italië] dat al ongeveer 12 jaar niet meer heeft plaatsgevonden“, en dat hij hoopt „dit binnenkort te kunnen beantwoorden door de voorzitter [van de Raad] Giorgia Meloni in Portugal te ontvangen.“

„We hebben een relatie die oud, sterk en hecht is, maar die nog veel te bieden heeft, veel te ontdekken, en dat is wat we hebben gedaan tijdens de werkbijeenkomst die we hebben gehouden. Allereerst om een nieuwe fase van wederzijds overleg op gang te brengen op het gebied van ons buitenlands beleid en dus ook tussen de ministeries van Buitenlandse Zaken. De overeenkomst die we hebben ondertekend, is al een zeer sterk teken van deze strategie en deze koers. En dan ook de overeenkomst die we hebben ondertekend om de Portugese marine uit te rusten met drie nieuwe, in Italië gebouwde fregatten“, verklaarde hij.

Bezoek aan Italië

Meloni benadrukte ook dat dit het eerste bezoek van een Portugese regeringsleider aan Italië is „in meer dan tien jaar“ en zei dat hij „deze gelegenheid beschouwt als een belangrijk teken van de gezamenlijke wil om de betrekkingen“ tussen de twee landen „nieuw leven in te blazen“.

„We kunnen samen veel bereiken, vooral als we rekening houden met de vele overeenkomsten tussen Italië en Portugal. Allereerst natuurlijk onze geografische ligging. Wij zijn maritieme naties die hun economische, culturele, commerciële en strategische roeping altijd al over hun grenzen heen hebben uitgedragen, mede en vooral dankzij de bevoorrechte positie die zij innemen ten opzichte van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan”, zei hij.

Meloni zei dat is afgesproken de bilaterale samenwerking nieuw leven in te blazen door dit „op een alomvattende manier te doen, op basis van een document dat vandaag is ondertekend door de ministers van Buitenlandse Zaken, minister [Antonio] Tajani en minister Rangel“, waardoor de politieke dialoog tussen de twee regeringen „nog stabieler en nog gestructureerder“ zal worden.

„Natuurlijk beginnen we niet vanaf nul. We bouwen voort op een reeds solide basis“, zei hij, waarna hij erop wees dat een van de sectoren waarin Italië en Portugal „zeker een kwaliteitssprong kunnen maken, de defensie-industrie is“.

Portugees besluit

Giorgia Meloni verklaarde: „Ik ben heel, heel blij met het besluit van de Portugese autoriteiten om drie EVO-fregatten aan te schaffen die zijn gebouwd door [scheepsbouwbedrijf] Fincantieri“, en beschouwt dit als „een erkenning van de uitmuntendheid van de Italiaanse industrie, maar ook als een bewijs dat Europa zijn autonomie kan versterken door te investeren in de industriële en technologische capaciteiten van zijn bedrijven.“

„Ik denk ook dat dit een kans is om de samenwerking tussen onze maritieme waardeketens verder te verdiepen en deze uit te breiden naar de civiele scheepsbouw, naar de verschillende sectoren die verband houden met de blauwe economie, maar ook naar de mondiale kwestie van de zee en de strategische waardeketens die verband houden met dit domein van de huidige en toekomstige geopolitiek“, voegde ze eraan toe.

Na Rome bezoekt Luís Montenegro op 22 juli een andere Europese hoofdstad, Athene, voor een werkbijeenkomst met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis.