Deze conclusie komt voort uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift„Nature Human Behaviour“, waarin 5.227 leerlingen van 28 scholen in Noord-Italië werden gevolgd en waarbij de leeftijd waarop zij hun eerste socialemedia-account aanmaakten, werd gekoppeld aan hun prestaties op gestandaardiseerde toetsen in Italiaans, Engels en wiskunde.

Onderzoekers onder leiding van Marco Gui hebben gegevens die tussen 2023 en 2024 waren verzameld over het gebruik van platforms zoals Facebook, Instagram en TikTok vergeleken met de schoolresultaten van de leerlingen, om na te gaan of er een verband bestond tussen een vroege start op sociale media en schoolprestaties.

Uit de resultaten blijkt dat leerlingen die hun eerste account in de 6e klas, op de leeftijd van 11 tot 12 jaar, aanmaakten, in de 8e klas ongeveer 0,22 standaarddeviaties lager scoorden voor Italiaans en 0,18 standaarddeviaties lager voor wiskunde, in vergelijking met leeftijdsgenoten die pas in het 9e leerjaar of later op sociale media kwamen.

De auteurs stellen dat een verschil van 0,2 standaarddeviaties overeenkomt met ongeveer zes maanden schoolonderwijs.

Het nadeel hield aan

Deze achterstand hield in de daaropvolgende jaren aan. In de 10e klas bleven leerlingen die eerder met sociale media waren begonnen, slechtere resultaten behalen voor Italiaans, met een verschil van 0,22 standaarddeviaties. Ter vergelijking: de achterstand voor wiskunde nam toe tot 0,27 standaarddeviaties.

Bij leerlingen die pas later, in de 7e of 8e klas, een account hadden aangemaakt, waren de verschillen kleiner. Toch scoorden zij nog steeds lager voor Italiaans en wiskunde dan hun leeftijdsgenoten die pas vanaf de 9e klas actief waren op sociale media.

Resultaten voor Engels

Daarentegen vonden de onderzoekers geen aanwijzingen voor een soortgelijk effect op de resultaten voor Engels.

Uit de analyse bleek ook een verband tussen vaker gebruik van de mobiele telefoon en het vroeg aanmaken van socialemedia-accounts.

Leerlingen die aangaven hun telefoon vaker te checken, waren vaker al eerder lid geworden van deze platforms en hadden gemiddeld lagere cijfers voor Italiaans en wiskunde in de 10e klas.

Minder ouderlijk toezicht

Deze leerlingen ondervonden ook minder ouderlijk toezicht met betrekking tot het gebruik van sociale media, een factor die volgens de auteurs mogelijk bijdraagt aan intensievere gebruikspatronen.

Hoewel het onderzoek, aangezien het om observationeel onderzoek gaat, geen direct oorzakelijk verband aantoont, beschouwen de onderzoekers de resultaten als consistent bewijs van een verband tussen vroeg gebruik van sociale media en lagere schoolprestaties in twee kernvakken.

Grotere betrokkenheid

Mogelijke verklaringen die worden genoemd, zijn onder meer een grotere betrokkenheid bij deze platforms en frequente onderbrekingen van de aandacht als gevolg van het gebruik van mobiele telefoons, factoren die de concentratie en leerprocessen kunnen belemmeren.

De auteurs benadrukken echter dat de bevindingen met de nodige voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd, gezien het voortdurende wetenschappelijke debat over de effecten van sociale media op het onderwijs en het feit dat ook andere individuele, gezins- en schoolgerelateerde factoren van invloed zijn op de academische ontwikkeling van leerlingen.

Niettemin stellen zij dat de resultaten de noodzaak onderstrepen van verder onderzoek naar de meest geschikte leeftijd voor toegang tot sociale media en de rol van ouderlijk toezicht bij het gebruik van deze platforms tijdens de adolescentie.