Er wordt ongeveer 15 miljoen euro geïnvesteerd in de modernisering van de verouderde irrigatie-infrastructuur die delen van Lagos en Portimão bedient. De Regionale Coördinatie- en Ontwikkelingscommissie van de Algarve (CCDR Algarve) omschrijft dit als het grootste moderniseringsproject voor irrigatie dat momenteel in de regio wordt uitgevoerd.

Minister van Landbouw en Maritieme Zaken José Manuel Fernandes bracht op vrijdag 28 augustus een bezoek aan de werkzaamheden, samen met vertegenwoordigers van de CCDR Algarve, lokale besturen en landbouworganisaties.

Zodra de geplande verbeteringen zijn voltooid, schat Fernandes dat het systeem ongeveer 60 % minder water zou kunnen verbruiken, wat neerkomt op een jaarlijkse besparing van bijna € 2 miljoen.

Het project is van bijzonder groot belang in een regio waar herhaaldelijke droogtes hebben geleid tot beperkingen op het watergebruik in de landbouw en de aandacht hebben gevestigd op de verouderde waterinfrastructuur van de Algarve.

Vervanging van open kanalen

De eerste fase omvat een nieuw reservoir, een pompstation en een filterinstallatie, evenals de modernisering van ongeveer twee kilometer van het hoofdtoevoerkanaal.

Binnen de bestaande infrastructuur worden gesloten leidingen aangelegd, waarmee een begin wordt gemaakt met de overgang van een distributiesysteem met open kanalen, waarbij water verloren kan gaan voordat het de boerderijen bereikt.

Er zullen ook zonnepanelen worden geïnstalleerd om het pompstation van stroom te voorzien en de energiekosten ervan te verlagen.

Het officiële project vloeit voort uit een moderniseringscontract van de DGADR ter waarde van ongeveer 11,2 miljoen euro, gefinancierd via het Portugese Herstel- en Veerkrachtplan (PRR). Breder opgezette werkzaamheden in verband met het project brengen de investering op ongeveer 15 miljoen euro.

Het landbouwirrigatiesysteem van Alvor bedient 1.747 hectare, waarvan 800 hectare in Lagos en 947 in Portimão, volgens officiële voorschriften die in 2025 zijn gepubliceerd.

Het water is afkomstig uit het stuwmeer dat is aangelegd door de Bravura-dam aan de Ribeira de Odeáxere.

De infrastructuur is inmiddels bijna zeven decennia oud en de modernisering ervan werd steeds dringender nadat het waterpeil in Bravura tijdens de recente droogte in de Algarve tot uitzonderlijk lage niveaus was gedaald.

De toestand in het reservoir is sindsdien aanzienlijk verbeterd. De Vereniging van Irriganten en Begunstigden van Alvor meldde op 28 augustus dat het Bravura-reservoir voor 82 % gevuld was, met een opgeslagen hoeveelheid van ongeveer 28,6 miljoen kubieke meter.

Dat herstel neemt echter de wateruitdaging op de langere termijn voor de Algarve niet weg, en het verbeteren van de efficiëntie is een van de verschillende maatregelen die worden genomen om de regio minder kwetsbaar te maken voor toekomstige droogtes.

Er wordt al nagedacht over een tweede fase van de modernisering van Alvor-Bravura, waarbij Fernandes de potentiële extra investering op ongeveer 40 miljoen euro schat.

De minister zei dat het toekomstige waterbeheer een grotere opslagcapaciteit moet combineren met efficiëntie en betere verbindingen tussen systemen, terwijl de watervoorziening voor huishoudens, landbouw, toerisme, industrie en andere toepassingen gewaarborgd moet blijven.

Het Alvor-Bravura-project maakt deel uit van de bredere regionale strategie voor waterefficiëntie van de Algarve en het nationale programma „Água que Une“.