De Seleção zette haar perfecte start van het toernooi voort met een vermakelijke 4-2-overwinning op Denemarken in Kopenhagen, waarmee het nu drie overwinningen uit drie wedstrijden heeft behaald en zijn positie aan de top van de groep heeft versterkt. Nog belangrijker was dat het weer een wedstrijd was die liet zien hoe gevaarlijk Portugal in de aanval kan zijn.

Vanaf het eerste fluitsignaal zag Portugal er zelfverzekerd uit in balbezit en agressief in de aanval. Het openingsdoelpunt kwam tot stand na uitstekend samenspel tussen Gonçalo Ramos en João Cancelo, waarbij de vleugelverdediger briljant afrondde en Portugal al vroeg op voorsprong zette. Zelfs nadat Denemarken via Mikkel Damsgaard gelijk had gemaakt, kwam de reactie onmiddellijk: Bruno Fernandes vond Ramos met een schitterende pass en de spits herstelde de voorsprong van Portugal slechts twee minuten later.

Die aanvallende kwaliteit is tot nu toe een van de kenmerkende eigenschappen geweest van het korte dienstverband van Jorge Jesus. Portugal creëert kansen in overvloed, laat de bal snel door het middenveld circuleren en brengt zijn meest getalenteerde spelers in gevaarlijke posities. Tegen Denemarken scoorden ze vier doelpunten op vreemd terrein en hadden ze er gemakkelijk nog meer bij kunnen maken. Met spelers als Bruno Fernandes, João Félix, Vitinha, Pedro Neto en Gonçalo Ramos die allemaal hun steentje bijdragen, groeit het gevoel dat dit team meer dan genoeg slagkracht bezit om zich te meten met de besten van Europa.

Maar hoewel de aanval indruk blijft maken, vraagt de verdedigende kant van het Portugese spel nog steeds om aanzienlijke aandacht. Dit is niet de eerste wedstrijd waarin Portugal kwetsbaar leek wanneer tegenstanders met tempo en directheid aanvallen. Denemarken wist twee keer te scoren en zorgde voor problemen telkens wanneer ze snel konden omschakelen. Het tweede doelpunt, afgerond door Rasmus Højlund, viel op een moment dat Portugal verdedigend uit balans leek, waardoor Denemarken weer terug in de wedstrijd kon komen.

Eerlijk gezegd blijft verdedigende stabiliteit de grootste uitdaging voor Jorge Jesus. Zijn teams hebben altijd de nadruk gelegd op aanvallend voetbal, maar internationale toernooien worden vaak beslist door kleine marges. De aanvallende kracht van Portugal is al duidelijk; het vinden van de juiste balans zonder die creatieve vrijheid op te offeren, zal de volgende stap zijn in de ontwikkeling van het team.

Het meest bemoedigende aspect van de avond was echter de reactie van Portugal toen het tegenwind kreeg. Tweemaal namen ze de leiding. Tweemaal vocht Denemarken zich terug. Veel teams zouden nerveus zijn geworden na het zien verdwijnen van een 2-1-voorsprong. In plaats daarvan reageerde Portugal precies zoals topteams dat horen te doen. In plaats van de controle over de wedstrijd te verliezen, voerden ze het tempo op, drongen ze naar voren en legden ze opnieuw hun stempel op de wedstrijd. Het doelpunt van Vitinha herstelde de voorsprong, terwijl invaller João Félix de overwinning in de slotfase bezegelde met een beheerste afronding.

Die veerkracht zou wel eens net zo waardevol kunnen blijken als de aanvallende kwaliteit zelf. Portugal raakte niet in paniek. Ze trokken zich niet terug, zoals onder voormalig bondscoach Roberto Martinez gebruikelijk was. Het was een reactie die het groeiende zelfvertrouwen binnen de selectie weerspiegelde en suggereerde dat de spelers zich steeds meer op hun gemak voelen met de ideeën van Jorge Jesus.

Wat betreft de controverse na de wedstrijd rond Højlund: die verdient nauwelijks aandacht. De beslissing van de Deense spits om na zijn doelpunt de beroemde viering van Cristiano Ronaldo na te doen, voelde al overbodig aan, en zijn betrokkenheid bij een confrontatie met Jorge Jesus na afloop van de wedstrijd kwam al even onvolwassen over.

De focus van Portugal moet elders liggen. Drie wedstrijden, drie overwinningen, negen punten en twaalf gescoorde doelpunten. Tegen die cijfers valt moeilijk iets in te brengen. De aanval draait op volle toeren, João Félix blijft er verjongd uitzien, Bruno Fernandes regisseert de wedstrijden vanuit het middenveld en Gonçalo Ramos bewijst dat hij de aanval effectief kan leiden.

De uitdaging is nu om de verdediging te versterken. Als Portugal zijn huidige aanvallende briljantheid kan combineren met meer verdedigende consistentie, zal het niet alleen een kanshebber zijn in de Nations League. Het zal dan een van de meest complete internationale teams in het wereldvoetbal zijn.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google