We bevinden ons aan de westelijke rand van het continent, ver verwijderd van het industriële en economische centrum en ver van de grote markten van Midden-Europa. Die geografische ligging is vaak als een nadeel voorgesteld. Maar misschien is er iets bijzonder interessants aan de hand: in de nieuwe digitale economie kan juist die ligging ervoor zorgen dat Portugal een centrale rol gaat spelen in enkele van ’s werelds belangrijkste verbindingen.

Dit was een van de inzichten die het meest indruk op mij maakten tijdens Atlantic Convergence 2026 in Lissabon, waar ik dit jaar was uitgenodigd om twee paneldiscussies voor te bereiden en te modereren die tot doel hadden sectoren samen te brengen die ik goed ken en waarover ik al langer schrijf: hernieuwbare energie, digitale infrastructuur en vastgoed. Gedurende twee dagen bespraken internationale experts onderzeese kabels, datacenters, kunstmatige intelligentie, energie, connectiviteit, ruimtevaart, cyberveiligheid en digitale soevereiniteit. Naarmate deze gesprekken elkaar kruisten, werd het duidelijk dat we elk van deze infrastructuren niet langer afzonderlijk kunnen analyseren.

Portugal ligt geografisch gezien tussen Europa, Amerika en Afrika in. De onderzeese kabels die de Portugese kust bereiken, maken van deze locatie een doorvoerpunt voor gegevens tussen continenten. Maar een kabel op zich leidt niet noodzakelijkerwijs tot een nieuwe economie. De echte waarde ontstaat pas wanneer we aan die connectiviteit datacenters, concurrerende energie, terrestrische glasvezel, rekencapaciteit, technologiebedrijven, onderzoek en investeringen kunnen toevoegen.

Dit is precies waar de energietransitie en de digitale transformatie elkaar kruisen. Kunstmatige intelligentie vereist steeds meer rekencapaciteit en deze infrastructuur heeft enorme hoeveelheden elektriciteit nodig. Portugal beschikt over zeer interessante voorwaarden om de productie van hernieuwbare energie te vergroten en kan deze capaciteit combineren met zijn ligging aan de Atlantische Oceaan en zijn internationale connectiviteit. Energie en data worden zo onderdeel van dezelfde economische discussie.

Atlantic Convergence bracht deze mogelijkheid juist ter sprake bij de bespreking van Portugal als potentiële Atlantische digitale toegangspoort, die Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Afrika via onderzeese kabels, terrestrische glasvezel en datacenters met elkaar kan verbinden. Maar het hebben van een bevoorrechte ligging betekent niet automatisch dat je deze ook in een investering kunt omzetten. We hebben elektriciteitsnetten nodig, verbindingscapaciteit, bouwrijp terrein, een efficiënte vergunningverlening, digitale infrastructuur en bovenal beslissingen die snel genoeg worden genomen om te kunnen concurreren met andere landen die op zoek zijn naar precies dezelfde projecten.

Misschien is het ook nodig om anders te gaan denken over onze eigen geografie. Portugal ligt niet alleen aan de westelijke rand van Europa. Het ligt in het centrum van een enorm Atlantisch gebied dat opnieuw aan economisch en geopolitiek belang wint.

Eeuwenlang heeft de Atlantische Oceaan via zeeroutes bijgedragen aan de positie van Portugal in de wereld. In de eenentwintigste eeuw ligt een deel van deze routes op de bodem van de oceaan en vervoert het gegevens in plaats van goederen.

De kans ligt voor ons. De uitdaging zal zijn ervoor te zorgen dat Portugal niet alleen de plek is waar kabels aankomen en gegevens passeren, maar ook het land waar een groeiend deel van deze gegevens wordt opgeslagen, verwerkt en omgezet in investeringen, bedrijven, kennis en gekwalificeerde werkgelegenheid.

Onze geografische ligging is niet veranderd. Wat wel verandert, is de waarde ervan.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google