Kleine auto. Enorme menigte. Portugal ontmoet ÉLAN

Op zaterdag 10 oktober om 14.30 uur zat Alexander Brimelow met een probleem. Er was niemand op zijn autolancering afgekomen.

Vijfenveertig minuten later had hij een heel ander probleem. Er waren meer dan 200 gasten gearriveerd, de polsbandjes waren op en The Yard in Vale do Lobo was het toneel geworden van een drukbezochte autolancering.

Voor Drive ÉLAN, een nieuw merk dat zijn intrede doet op de Portugese markt, was het een indrukwekkend debuut.

De gasten waren gekleed voor de gelegenheid terwijl er drankjes en hapjes werden rondgedeeld. Drie auto’s, verborgen onder doeken, stonden klaar om onthuld te worden.

De opkomst verraste zelfs de man achter het merk.

„Ik wist dat mensen geïnteresseerd waren, maar ik had echt niet zoiets verwacht. Plotseling waren er overal mensen. Het was overweldigend, maar absoluut geweldig.”

Van een ziekenhuisbed naar een droom die uitkomt

Het idee voor ÉLAN kreeg vorm terwijl Brimelow herstelde van een longontsteking.

De Britse ondernemer begon zich een ander soort auto voor te stellen: iets kleins, stijlvols en leuks, dat de charme van klassieke vrijetijdsvoertuigen combineert met elektrisch rijden en de mogelijkheid voor klanten om hun eigen ontwerpkeuzes te maken.

Brimelow had meer dan twee decennia in de luxe auto-industrie gewerkt, waar hij zich bezighield met enkele van ’s werelds bekendste auto’s. ÉLAN had echter een ander doel. Het ging niet om het bouwen van de snelste of duurste auto op de weg, maar om iets dat mensen zou laten glimlachen.

Dat idee groeide uit tot Drive ÉLAN.

Drie auto’s, één onvergetelijk moment

Terwijl de gasten zich verzamelden, vertelde Brimelow over de reis van het eerste idee tot de auto’s die onder hun hoezen stonden te wachten. Hij sprak ook zijn dank uit voor de steun van zijn vrouw, Sarah.

Het lanceren van zijn eigen merk bleek emotioneler dan hij had verwacht. Toen begon de muziek.

Terwijl ‘It’s My Life’ van Bon Jovi klonk, werden de doeken verwijderd en kwamen drie individueel vormgegeven ÉLAN-voertuigen tevoorschijn.

De gasten kwamen dichterbij om foto’s te maken, het interieur te bekijken en zelf een ritje te maken. Brimelow kon het moment nauwelijks bevatten.

„Toen die hoezen eraf gingen, keek ik naar de drie auto’s en had ik oprecht tranen in mijn ogen. Ze zagen er werkelijk schitterend uit. Ik had zo lang naar dat moment toegewerkt, maar niets bereidt je er echt op voor om het daadwerkelijk te zien gebeuren.”

Niet zomaar een auto. Een fashion statement.

De gesprekken gingen al snel verder dan prestaties en prijs. Gasten begonnen te praten over kleuren, ontwerpen en interieurs, en hoe hun eigen ÉLAN eruit zou kunnen zien.

Een potentiële klant stelde zich een paarse auto voor, versierd met groene tennisballen. Een ander wilde een ontwerp geïnspireerd op de racehelm van Ayrton Senna.

Een gast vatte de reactie als volgt samen:

„Het is de lelijkste auto die ik ooit heb gezien, maar tegelijkertijd ook de schattigste en coolste auto die ik ooit heb gezien.”

Voor Brimelow hoorde zo’n reactie bij het concept.

“Ik heb nooit gewild dat de ÉLAN zomaar een auto zou zijn. Ik heb hem altijd meer als een modeaccessoire gezien. Mensen kiezen voor een Hermès-handtas of een Rolex-horloge omdat ze houden van de stijl, de individualiteit en het gevoel dat het hen geeft. Waarom zou een auto dat niet ook kunnen doen?”

Klanten kunnen hun eigen combinatie van carrosseriekleuren, bekleding, velgen en andere ontwerpdetails kiezen, waardoor elke auto een persoonlijke uitstraling krijgt. Afgaande op de gesprekken tijdens de lancering was er geen gebrek aan ideeën.

Kleine afmetingen, grote verrassingen

Het ontwerp trok de aandacht van de mensen, maar gasten stelden ook vragen over de praktische kenmerken van de auto’s.

De geadverteerde actieradius van de elektrische ÉLAN van ongeveer 160–200 kilometer sprak mensen aan die op zoek waren naar een stijlvolle auto voor kortere dagelijkse ritten. Sommige gasten waren ook verrast door de binnenruimte: een bezoeker van 6 ft 3 in kon er comfortabel zitten.

Ook de indeling met vier zitplaatsen, de volledig aluminium carrosserie en de automatische elektrische aandrijving wekten interesse.

Bron: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Drive ÉLAN ;

Met een vanafprijs van € 32.995, inclusief Portugese btw en registratiekosten, werd de ÉLAN gepresenteerd als alternatief voor duurdere, gespecialiseerde recreatievoertuigen.

Een bezoeker zei tegen Brimelow: „Alex, besef je wel wat je hebt gedaan? Je hebt iets gecreëerd dat bijna € 10.000 goedkoper is dan je belangrijkste concurrent, en het is cooler en beter.”

Dat was de mening van één bezoeker, maar het weerspiegelde het enthousiasme rond de lancering.

Klanten wilden bestellen. De oprichter wilde praten.

Naarmate de middag vorderde, begonnen sommige gasten te vragen hoe ze konden bestellen, een specificatie konden reserveren en een aanbetaling konden doen.

Tijdens het evenement werden geen bestellingen aangenomen. Brimelow zei dat hij de middag wilde besteden aan gesprekken met de mensen die waren gekomen.

“ÉLAN is voor mij een heel persoonlijk project, en in deze vroege fase zorg ik persoonlijk voor de klanten. Toen er meer dan 200 mensen kwamen, besefte ik dat ik onmogelijk bestellingen kon verwerken en iedereen de aandacht kon geven die ze verdienden.”

In plaats daarvan werden geïnteresseerde klanten uitgenodigd om na de lancering een afspraak te maken. Er zijn al vijftien privéproefritten gepland voor de komende twee weken, waarbij de voertuigen naar de woningen van potentiële klanten worden gebracht.

Een familieaangelegenheid

Ondanks de grote menigte had de middag een familiale sfeer. Brimelows oudste zoon, Harvey, hielp bij het coördineren van de testritten rond Vale do Lobo. De tienjarige Hilton werd de jongste interviewer van het merk en filmde gesprekken op sociale media met gasten over hun favoriete kleuren en auto’s.

Hugo nam de lancering wat rustiger aan en bracht een groot deel van de middag door met minigolfen bij de buren. Sarah verwelkomde vrienden en gasten en stond haar man bij tijdens een dag die hij waarschijnlijk niet snel zal vergeten.

Ondanks alle aandacht voor de auto’s blijft ÉLAN een persoonlijk familieproject.

Het begin van iets groters

Drive ÉLAN is nu van plan om zijn visie op persoonlijk elektrisch autorijden aan klanten in heel Portugal te introduceren, met op maat gemaakte ontwerpkeuzes en een meer individuele aankoopervaring.

Voor Brimelow had de lancering ook een persoonlijke betekenis. Omdat hij zijn hele leven al met dyslexie leeft, hoopt hij dat zijn ervaring anderen zal aanmoedigen om hun ambities na te streven.

“Ik heb nooit geloofd dat je de slimste persoon in de kamer moet zijn om iets bijzonders te bereiken. Ik heb dyslexie en heb mijn uitdagingen gehad, maar ik heb altijd geloofd dat als je iets echt wilt, je een manier zult vinden.”

“Wees oprecht, geloof in wat je creëert, omring jezelf met de juiste mensen en, het allerbelangrijkste, geniet van de reis. Want als je houdt van wat je doet, voelt het nooit echt als werk.”

Van een idee dat ontstond tijdens een ziekte tot een lancering met meer dan 200 gasten: Drive ÉLAN heeft zijn eerste indruk gemaakt in Portugal.

Drive ÉLAN — Move Beautifully.

www.drive-elan.com

Instagram: @drive_elan