Jak zakochałem się w Galway

Na przykład Karaiby. Są tam plaże, palmy i pogoda, która nie wydaje się mieć na ciebie osobistej urazy. W Algarve jest słońce, restauracje na świeżym powietrzu i pocieszająca świadomość, że jeśli jednak zacznie padać, ktoś natychmiast uzna, że zrobiłeś coś, przez co na to zasłużyłeś.

Z drugiej strony Galway ma atlantyckie wichury, deszcz padający poziomo, deszcz padający z boku, deszcz, który wydaje się nadchodzić spod twoich stóp, oraz sporadyczne dni, kiedy całe miasto wygląda, jakby ktoś wrzucił je do pralki. A jednak gdzieś w latach 80. ten Walijczyk beznadziejnie się w nim zakochał.

Odznaka honorowa

Może to było szaleństwo, muzyka albo puby? Może chodziło o „craic”, a może o tę niezwykłą irlandzką umiejętność patrzenia na pogodę, która jest w stanie unieść mały samochód nad ziemię, i mówienia: „Ach, Jezu, wkrótce się rozpogodzi”.

Po raz pierwszy poznałem Galway, kiedy Irlandia wciąż wydawała się zupełnie inna niż współczesny kraj, jaki znamy dzisiaj. Z pewnością bardzo różniła się od Wielkiej Brytanii. Była to Irlandia na długo przed tym, zanim autostrady połączyły wyspę w jedną całość. Było to z pewnością zanim co druga osoba wydawała się nosić ze sobą rzemieślniczą kawę z nieznanych południowoamerykańskich ziaren. Galway w latach 80. było bardziej surowe, mniej wypolerowane – ale w dobrym tego słowa znaczeniu.

Miasto wydawało się nosić swoje położenie nad Atlantykiem niczym odznakę honorową. Budynki były zniszczone przez pogodę, ulice mogły być całkowicie smagane wiatrem, a deszcz nie tyle spadał z nieba, co był czymś, co rzucał na ciebie Ocean Atlantycki. To się nie zmieniło.

Jednak pomimo niesprzyjającej pogody zawsze panowała tu ogromna serdeczność. Oczywiście niekoniecznie chodziło o ciepło meteorologiczne, ale o to, które płynęło od ludzi. Galway miało i nadal ma tę „niezwykłą” irlandzką zdolność sprawiania, że nieznajomy czuje się jak stary przyjaciel. Nadal można wejść do pubu, nie znając nikogo, a kilka godzin później wyjść z nowym kumplem do picia na całe życie.

No i oczywiście jest jeszcze muzyka. W tamtych czasach tradycyjna muzyka irlandzka nie była czymś, co grano głównie dla turystów. Była po prostu częścią codziennego życia. Dla Walijczyka było w tym coś głęboko znajomego. Odkąd pamiętam, na smaganych deszczem ulicach Galway rozbrzmiewały utwory „Sésún Bach” i „Danny Boy”.

Nowoczesna sieć

Wielką przemianą, jaka zaszła w Galway (od lat 80.)), jest jego dostępność. Dotarcie tam z Dublina kiedyś przypominało prawdziwą wyprawę. Jednak irlandzkie drogi zmieniły się diametralnie. Nowoczesna sieć autostrad zmieniła sposób podróżowania po całym kraju, zamieniając niegdyś długie i kręte przygody w znacznie bardziej cywilizowane przedsięwzięcia. Kiedyś podczas irlandzkiej podróży samochodem można było utknąć w korku za kolejnymi ciężarówkami i nie jednym traktorem.

Dzisiaj można zaskakująco szybko przemieszczać się po Irlandii. Infrastruktura jest lepsza, drogi szybsze, a odległości wydają się znacznie krótsze. Jednak i tak w końcu utkniesz za bardzo wolno jadącym traktorem.

Źródło: Twitter; Autor: @galwaytourism;

Samo Galway również znacznie się rozrosło i zmieniło na przestrzeni lat. Nie jest już po prostu tą nieco ekscentryczną zachodnią osadą, którą pamiętam. Stało się pewnym siebie, młodzieżowym, międzynarodowym miastem; napędzanym częściowo przez technologię, edukację, turystykę oraz niezwykłą energię kulturową, która zawsze odróżniała je od innych irlandzkich miast.

Obecnie kawiarnie są tu na każdym kroku, a eleganckich restauracji przybyło. Chociaż stara kultura pubowa nadal istnieje, dzieli teraz ulice z bardziej kosmopolitycznym Galway. Studenci, artyści, muzycy, pracownicy branży technologicznej, turyści i mieszkańcy spotykają się w mieście, które wydaje się jednocześnie starożytne, a jednocześnie niezwykle nowoczesne.

Jednak dawne Galway nigdy nie jest zbyt daleko. Wystarczy przejść się w kierunku Dzielnicy Łacińskiej, by pod turystycznym blaskiem wciąż wyczuć historię. Ulice pozostają kameralne, a budynki zachowały swój charakter. Artyści uliczni rywalizują z muzykami, a rozmowy wciąż rozlewają się na chodniki, tak jak to zawsze miało miejsce.

Oczywiście Atlantyk wciąż przypomina nam, kto tu rządzi. Można przyjechać do Galway w okularach przeciwsłonecznych i lnianej koszuli, a już po dziesięciu minutach szukać się czapki przeciwdeszczowej. Wiatr w Galway nie tylko wieje, ale pojawia się z rozmachem. Bywały chwile, kiedy naprawdę zastanawiałem się, czy dach budynku, w którym mieszkałem, nie odpadnie. Wichury o sile dziesiątej w skali Beauforta wydają się częścią codziennego życia. Parasole nigdy nie były szczególnie przydatnymi narzędziami do ochrony przed deszczem – przypominały raczej rekwizyty w skeczu komediowym. Mimo to wszyscy wychodziliśmy na ulicę, doskonale wiedząc, że prawdopodobnie czeka nas długi, przemoczony spacer do domu z bardzo zniszczonym parasolem.

Ale to tylko jedna z uroków Galway. Nie można po prostu czekać na dobrą pogodę, trzeba się nauczyć ją ignorować. Mieszkańcy Galway opanowali to do perfekcji. Nie pozwalają, by pogoda zakłócała im życie. Jeśli wyjdzie słońce – wspaniale.

Jeśli nie, to trudno!

Tradycyjna ekscentryczność

Jest coś niezwykle pociągającego w tym, że Galway nie chce stać się całkowicie „porządnym” miastem. Oczywiście, miasto zdecydowanie stało się bogatsze, mądrzejsze i bardziej wyrafinowane. Nie straciło jednak całkowicie swojej ekscentryczności. Pozostaje miastem, w którym poważna rozmowa o polityce może w jakiś sposób przerodzić się w dyskusję o tradycyjnej muzyce irlandzkiej. Zazwyczaj kończy się to tym, że ktoś śpiewa „The Fields of Athenry”. To po prostu świetna zabawa.

Być może właśnie dlatego, po tylu latach, wciąż czuję do tego miejsca taką sympatię. Jako osoba pochodząca z Walii dostrzegam w Galway coś, czego nie da się łatwo wyjaśnić. To poczucie przynależności do małego narodu o ogromnej osobowości. Miejsce, gdzie historia nigdy nie jest zbyt odległa, a kultura nie jest czymś, co starannie umieszczono za szybą.

Jasne. Galway bardzo się zmieniło, odkąd po raz pierwszy je odkryłem w latach 80. Jak już wspomniałem, drogi są lepsze, a miasto wydaje się teraz o wiele większe. Restauracje są zdecydowanie bardziej eleganckie, technologia bardziej zaawansowana, a turystów jest więcej. Obecnie ktoś zainstalował Wi-Fi w pubie, w którym wcześniej prąd uważano za luksus.

Ale istota Galway pozostała niezmienna. Muzyka, humor, serdeczność mieszkańców i wszechobecny wpływ Atlantyku. Niezwykła zdolność miasta do sprawiania, że każdy czuje się tu mile widziany, nawet gdy pogoda robi wszystko, co w jej mocy, by zepsuć zabawę, pozostaje tak niezmienna jak zawsze.

Jak więc zakochałem się w Galway? Cóż, wciąż nie jestem do końca pewien. Może to była ta pierwsza pint Guinnessa, może muzyka, a może ludzie, których spotkałem, i wielu przyjaciół, których poznałem? A może po prostu uświadomiłem sobie, że w Galway nie musimy czekać, aż pogoda się poprawi, żeby świetnie się bawić? Niezależnie od tego, co robiły wiatr i deszcz, po prostu musieliśmy wyjść na miasto, zmoknąć do suchej nitki, schronić się w pubie i po prostu cieszyć się chwilą. „Ach, na litość boską. Przecież to tylko odrobina deszczu!”

Jak tak o tym pomyśleć, to pewnie właśnie dlatego tak bardzo to pokochałem. Irlandzki deszcz sprawia, że czuję się prawie jak w domu, w walijskiej Walii. Tylko że tu jest chyba odrobinę bardziej mokro.