Według Fundacji Rozwoju Luso-Amerykańskiego (FLAD), która wsparła jej udział w konkursie, 18-latka z Covilhã udała się do Stanów Zjednoczonych po zakwalifikowaniu się do międzynarodowego finału dzięki zwycięstwu w europejskim etapie konkursu.

W finale spotkali się studenci z różnych części świata, którzy mieli za zadanie pracować w zespołach nad projektem przyszłej kolonii kosmicznej.

Uczestnicy pracowali tak, jakby byli częścią firm z branży lotniczej i kosmicznej, opracowując szczegółową propozycję obejmującą wszystko – od inżynierii i infrastruktury po operacje, koszty oraz praktyczne wyzwania związane z stworzeniem miejsca, w którym ludzie mogliby mieszkać w kosmosie.

FLAD poinformowała, że podczas konkursu Lua otrzymała nagrodę Anita Gale Visionary Leadership Award w uznaniu za przywództwo, jakim wykazała się w trakcie całego przedsięwzięcia.

To osiągnięcie jest kolejnym z długiej listy sukcesów tej młodej portugalskiej uczennicy. Według regionalnej gazety „Gazeta do Interior” Lua ukończyła szkołę średnią z najwyższymi ocenami, uzyskując 20 na 20 punktów ze wszystkich przedmiotów oraz na egzaminach krajowych.

Jej zainteresowania wykraczają daleko poza mury szkoły. Reprezentowała Portugalię w biegach górskich (skyrunning), gra na fortepianie oraz brała udział w krajowych konkursach czytania i wystąpień publicznych. Wcześniej uczestniczyła również w projekcie CanSat Portugal – inicjatywie, w ramach której uczniowie mają za zadanie zbudować małego satelitę w przestrzeni zajmowanej przez puszkę napoju bezalkoholowego.

Jej osiągnięcia zostały również docenione w portugalskim parlamencie na początku tego roku. Przewodniczący Zgromadzenia Republiki, José Pedro Aguiar-Branco, zwrócił uwagę na Lua i jej osiągnięcia podczas sesji plenarnej.

Międzynarodowy konkurs na projekt osady kosmicznej odbywa się od ponad trzech dekad i daje uczniom szkół średnich szansę zmierzenia się z niektórymi wyzwaniami związanymi z planowaniem przyszłych społeczności poza Ziemią.