Volgens de Luso-Amerikaanse Ontwikkelingsstichting (FLAD), die haar deelname heeft ondersteund, reisde de 18-jarige uit Covilhã naar de VS nadat ze zich had gekwalificeerd voor de internationale finale door de Europese ronde van de wedstrijd te winnen.

De finale bracht studenten uit verschillende delen van de wereld bijeen en daagde hen uit om in teams te werken aan het ontwerp van een toekomstige ruimtekolonie.

De deelnemers werken alsof ze deel uitmaken van ruimtevaartbedrijven en ontwikkelen een gedetailleerd voorstel dat alles omvat, van techniek en infrastructuur tot bedrijfsvoering, kosten en de praktische uitdagingen van het creëren van een plek waar mensen in de ruimte kunnen wonen.

FLAD meldde dat Lua tijdens de wedstrijd de Anita Gale Visionary Leadership Award ontving, als erkenning voor het leiderschap dat ze gedurende de hele ervaring heeft getoond.

Deze prestatie is de nieuwste in een lange reeks voor de jonge Portugese studente. Volgens de regionale krant Gazeta do Interior rondde Lua het middelbaar onderwijs af met de hoogste cijfers: ze behaalde 20 op 20 voor alle vakken en bij de nationale examens.

Haar interesses reiken ook ver buiten het klaslokaal. Ze heeft Portugal vertegenwoordigd bij skyrunning, speelt piano en heeft deelgenomen aan nationale wedstrijden voor lezen en spreken in het openbaar. Daarnaast heeft ze eerder meegedaan aan CanSat Portugal, een initiatief waarbij studenten worden uitgedaagd om een kleine satelliet te bouwen binnen de ruimte van een frisdrankblikje.

Haar prestaties werden eerder dit jaar ook erkend in het Portugese parlement. De voorzitter van de Assemblee van de Republiek, José Pedro Aguiar-Branco, bracht Lua en haar prestaties tijdens een plenaire zitting onder de aandacht.

De International Space Settlement Design Competition bestaat al meer dan drie decennia en biedt middelbare scholieren de kans om kennis te maken met enkele uitdagingen die komen kijken bij het plannen van toekomstige gemeenschappen buiten de aarde.