Enligt den portugisisk-amerikanska utvecklingsstiftelsen (FLAD), som stödde hennes deltagande, reste 18-åringen från Covilhã till USA efter att ha kvalificerat sig till den internationella finalen genom att vinna den europeiska etappen av tävlingen.

Finalen samlade studenter från olika delar av världen och utmanade dem att i team utforma en framtida rymdkoloni.

Deltagarna arbetade som om de vore anställda vid rymdföretag och tog fram ett detaljerat förslag som omfattade allt från teknik och infrastruktur till drift, kostnader och de praktiska utmaningarna med att skapa en plats där människor kan bo i rymden.

FLAD rapporterade att Lua tilldelades Anita Gale Visionary Leadership Award under tävlingen, som ett erkännande för det ledarskap hon visade under hela upplevelsen.

Prestationen är den senaste i en lång rad framgångar för den unga portugisiska studenten. Enligt regionaltidningen Gazeta do Interior avslutade Lua gymnasiet med högsta betyg och uppnådde 20 av 20 i alla ämnen och på de nationella proven.

Hennes intressen sträcker sig också långt utanför klassrummet. Hon har representerat Portugal i skyrunning, spelar piano och har deltagit i nationella tävlingar i läsning och retorik. Hon har dessutom tidigare deltagit i CanSat Portugal, ett initiativ där elever utmanas att bygga en liten satellit som ryms i en läskburk.

Hennes prestationer uppmärksammades även i det portugisiska parlamentet tidigare i år. Republikens församlingsordförande, José Pedro Aguiar-Branco, lyfte fram Lua och hennes prestationer under ett plenarsammanträde.

Den internationella tävlingen i utformning av rymdkolonier har pågått i mer än tre decennier och ger gymnasieelever chansen att uppleva några av de utmaningar som är förknippade med att planera framtida samhällen bortom jorden.