Se está a pensar em fazer uma viagem de esqui este inverno, as possibilidades são infinitas - e podem parecer esmagadoras para os recém-chegados ao desporto.
Os Alpes franceses, suíços e austríacos continuam a oferecer instalações de classe mundial e paisagens incríveis, mas não são as únicas opções.
Eis o que se prevê que seja tendência nesta época de inverno.
Esqui a solo
A Friendship Travel afirma que há uma tendência crescente nas reservas de viagens a solo para esquiar - à medida que mais pessoas optam pela independência e liberdade combinadas com a dinâmica de grupo de uma estadia num chalé partilhado. A empresa de férias oferece viagens concebidas especificamente para adultos que viajam sozinhos, sem "suplementos individuais", e pacotes que incluem voos, alojamento, refeições (meia pensão) e aulas de esqui. Embora haja uma atmosfera sociável à noite, não há pressão para esquiar juntos nas pistas, pelo que, para alguns, pode ser o melhor de dois mundos.
Créditos: PA;
Equipamento de esqui em segunda mão
Não há dúvida de que esquiar pode ser um passatempo caro. Uma forma de poupar algum dinheiro é não comprar as últimas novidades em vestuário de esqui (embora sejam necessários produtos de qualidade, concebidos para as condições por vezes duras e frias), especialmente para as famílias, porque as crianças crescem muito rapidamente e já não usam o seu equipamento.
A Inghams Ski afirma que os seus dados mostram que o interesse na pesquisa online por vestuário de esqui em segunda mão aumentou 51% em relação ao ano anterior. Krissy Roe, diretora de sustentabilidade da empresa, afirma: "Os nossos resultados mostram uma verdadeira mudança na atitude dos esquiadores e como as pessoas continuam a querer equipamento de alta qualidade, mas estão a optar por artigos usados para manter os custos baixos e reduzir o impacto ambiental.
"Os casacos e as calças de esqui tendem a ser muito duráveis, fáceis de limpar e estão frequentemente disponíveis em excelentes condições. [As camadas intermédias e os pulôveres - dependendo da marca e da qualidade - também podem ser muito bem lavados e têm uma longa vida útil, o que os torna perfeitos para compras em segunda mão."
A não ser que esteja a alugar, os bastões de esqui também podem ser comprados em segunda mão - desde que estejam direitos, com os punhos e as correias intactos. Qualquer equipamento de segurança - como capacetes - recomenda-se que seja comprado novo.
Reservas antecipadas
Reservar e pagar as suas férias com antecedência pode garantir-lhe um ótimo negócio.
"Estamos a ver os esquiadores e praticantes de snowboard a conseguirem preços mais baixos ao planearem as suas férias com muita antecedência - muito antes do início da época - e a obterem mais valor pelo seu dinheiro, independentemente de reservarem eles próprios ou trabalharem com um operador turístico", observa Melanie Mills, presidente e CEO da Colorado Ski Country USA, uma associação comercial sem fins lucrativos que representa 20 áreas de esqui no Colorado.
"Estamos a ver cada vez mais pessoas a planearem as suas férias de esqui fazendo a sua pesquisa online e seguindo as redes sociais das suas estâncias favoritas para estarem a par das ofertas de lift pass, alugueres e alojamento antecipadas e emergentes. Estão a reservar as suas férias de esqui com antecedência - na primavera, no verão ou no início do outono. O Colorado é um destino de eleição para a maioria dos esquiadores e cavaleiros, por isso não é de admirar que as abordagens para encontrar o melhor valor para umas férias de esqui no Colorado sejam um tema quente."
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Estâncias "jóias escondidas
Embora as estâncias de grande nome sejam sempre populares, algumas empresas de esqui estão a assistir a um aumento das reservas para as suas congéneres menos famosas.
Marcus Blunt, cofundador da Heidi, afirma: "Estamos a descobrir que as grandes estâncias francesas "clássicas" continuam a ser muito procuradas de ano para ano, incluindo Méribel (as reservas aumentaram 30%) e Courchevel (mais 33%). Mas também estamos a assistir a um aumento da procura de estâncias mais pequenas e "escondidas", incluindo Serre Chevalier, que registou um aumento de 133% nas reservas."
Serre Chevalier, na região dos Hautes-Alpes, possui a maior área de esqui dos Alpes do Sul, com 250 km de pistas (82 pistas) que ligam três aldeias e a cidade de Briançon. Para além disso, 80% das pistas encontram-se a altitudes superiores a 1800 metros, juntamente com uma vasta rede de neve artificial, pelo que se prevê uma boa cobertura.
Outros locais menos conhecidos incluem Hochkönig, uma série de três aldeias alpinas na Áustria, e parte da área de Ski Amadé; Bruson, perto da famosa estância suíça de Verbier, que oferece uma alternativa tranquila e oportunidades fantásticas fora de pista; e Madesimo, em Itália, na região da Lombardia, conhecida pelo menor número de turistas e pelas pistas panorâmicas.
Esqui económico
A prática de esqui pode fazer-nos pensar em hotéis de luxo e spas no topo das montanhas dos Alpes franceses, mas há certamente ofertas a fazer - especialmente na Europa de Leste. Jasná - situada nas montanhas dos Baixos Tatras, na Eslováquia, pode ser relativamente desconhecida para os esquiadores, mas a estância oferece 50 km de pistas, zonas de freeride e um sistema de elevadores por uma fração do preço de muitas áreas dos Alpes.
A Bulgária continua a ser popular entre os turistas - especialmente os principiantes que querem experimentar o desporto sem se comprometerem com umas férias caras. Borovets, a uma hora de Sófia, oferece aulas e passes de teleférico a preços acessíveis.
"As estâncias búlgaras, conhecidas pelos seus preços acessíveis, estão a ser muito procuradas em fevereiro", acrescenta Blunt. "Com um aumento de 100% nas reservas para Bansko e de 136% para Borovets, a Bulgária é um dos destinos de esqui mais acessíveis da Europa e as suas simpáticas escolas de esqui e as suas pistas amplas e variadas fazem dela uma escolha popular para o semestre de fevereiro."