É o primeiro árabe a dirigir a UNESCO e apenas o segundo africano depois do senegalês Amadou-Mahtar M'Bow, cujo mandato terminou em 1987. El-Enany obteve anteriormente o apoio do Conselho Executivo da UNESCO com 55 dos 58 votos.


A sua eleição levantou questões sobre as prioridades institucionais da UNESCO, depois de o seu desempenho no Egito ter sido alvo de escrutínio no que respeita à proteção do património.