Он стал первым арабом, возглавившим ЮНЕСКО, и лишь вторым африканцем после сенегальца Амаду-Махтара М'Боу, чей срок полномочий закончился в 1987 году. Ранее Эль-Энани получил поддержку Исполнительного совета ЮНЕСКО, набрав 55 из 58 голосов.


Его избрание вызвало вопросы об институциональных приоритетах ЮНЕСКО, поскольку его деятельность в Египте подверглась тщательному анализу в отношении охраны объектов наследия.