Ele é o primeiro árabe a liderar a UNESCO e apenas o segundo africano depois de Amadou-Mahtar M'Bow, do Senegal, cujo mandato terminou em 1987. El-Enany já havia garantido o apoio do Conselho Executivo da UNESCO com 55 dos 58 votos.


Sua eleição levantou questões sobre as prioridades institucionais da UNESCO, depois que seu histórico no Egito foi examinado em relação à proteção de patrimônios.