È il primo arabo a guidare l'UNESCO e solo il secondo africano dopo il senegalese Amadou-Mahtar M'Bow, il cui mandato è terminato nel 1987. In precedenza El-Enany si era assicurato l'appoggio del Consiglio esecutivo dell'UNESCO con 55 voti su 58.


La sua elezione ha sollevato interrogativi sulle priorità istituzionali dell'UNESCO, dopo che il suo operato in Egitto è stato oggetto di esame per quanto riguarda la protezione dei siti del patrimonio culturale.