Hij is de eerste Arabier die UNESCO leidt en pas de tweede Afrikaan na Amadou-Mahtar M'Bow uit Senegal, wiens termijn in 1987 afliep. El-Enany kreeg eerder al de steun van de Uitvoerende Raad van UNESCO met 55 van de 58 stemmen.


Zijn verkiezing heeft vragen opgeroepen over de institutionele prioriteiten bij UNESCO, nadat zijn staat van dienst in Egypte kritisch werd bekeken met betrekking tot de bescherming van erfgoederen.