Aos 32 anos, a autora, que vive no Reino Unido desde 2019, estreou-se na literatura infantil com "Portugal ABC", um livro ilustrado em português e inglês que alia a aprendizagem da língua à descoberta da geografia e da cultura do país.

Criado durante a sua licença de maternidade, o livro surgiu da dificuldade em encontrar obras bilingues que dessem a conhecer Portugal a crianças de famílias luso-britânicas, como o seu filho Lorenzo, agora com nove meses.

Para cada letra do alfabeto, "Portugal ABC" apresenta uma cidade ou vila portuguesa, de norte a sul e ilhas, com ilustrações representativas e pequenos textos em português e inglês com curiosidades e factos históricos.

Sensível à representação do interior, a autora incluiu locais como Idanha-a-Nova, na Beira Baixa, região de onde é natural, reforçando o objetivo de criar pontes entre o livro e futuras visitas ao país.

Para as letras do alfabeto inglês menos comuns no contexto português, como o K, o Y e o W, Soraia recorreu a actividades como o karaté, o windsurf e o ioga associadas a locais reais, como a Praia do Guincho ou o Buddha Eden Garden.

As páginas apresentam ainda uma personagem criada por ela, chamada Terra, cujo cabelo simboliza o planeta e que interage com os leitores através das suas próprias observações.

A obra, que foi autopublicada através de uma plataforma, faz parte da série "ABC Exploradores do Mundo", que a autora já planeia expandir com títulos sobre Espanha e França.

"A minha ideia era apenas publicar um livro focado especialmente no meu filho, mas as ideias foram crescendo, os objectivos aumentando, e acabou por se tornar um projeto maior", disse à agência Lusa.

A autora, que já tinha escrito noutros estilos mas nunca publicou, planeia outro livro sobre mitos e lendas de Portugal e uma coleção sobre reis e rainhas, um fascínio que cultiva desde a infância.

Soraia Mendes é um dos 20 escritores lusófonos que vão vender as suas obras na segunda edição da feira do livro Letras Lusas, em Londres, que terá lugar na comunidade portuguesa. O organizador, o jornalista Alcino Francisco, estima que mais de um terço são autores de literatura infantojuvenil, mas que a diversidade de temas e de prosa permite-lhes chegar a diferentes tipos de leitores ou compradores.

O evento, que contará com autores de Portugal, Brasil e São Tomé e Príncipe, terá uma homenagem póstuma a Gilberto Ferraz (1934-2017) e várias iniciativas de solidariedade, como recolha de alimentos e cortes de cabelo para doação à Liga Britânica Contra o Cancro.