A los 32 años, la autora, que vive en el Reino Unido desde 2019, debutó en la literatura infantil con "Portugal ABC", un libro ilustrado en portugués e inglés que combina el aprendizaje del idioma con el descubrimiento de la geografía y la cultura del país.

Creado durante su baja por maternidad, el libro surgió de la dificultad de encontrar obras bilingües que dieran a conocer Portugal a niños de familias luso-británicas, como su hijo Lorenzo, que ahora tiene nueve meses.

Para cada letra del abecedario, "Portugal ABC" presenta una ciudad o pueblo portugués, de norte a sur y las islas, con ilustraciones representativas y textos breves en portugués e inglés con curiosidades y hechos históricos.

Sensible a la representación del interior, la autora incluyó localidades como Idanha-a-Nova, en Beira Baixa, región de la que es originaria, reforzando el objetivo de crear puentes entre el libro y futuras visitas al país.

Para las letras inglesas del alfabeto menos comunes en el contexto portugués, como la K, la Y y la W, Soraia utilizó actividades como el kárate, el windsurf y el yoga asociadas a lugares reales, como la playa de Guincho o el Jardín del Edén de Buda.

En las páginas también aparece un personaje creado por ella, llamado Tierra, cuyo pelo simboliza el planeta y que interactúa con los lectores a través de sus propias observaciones.

La obra, autoeditada a través de una plataforma, forma parte de la serie "ABC Exploradores del Mundo", que la autora ya planea ampliar con títulos sobre España y Francia.

"Mi idea era sólo publicar un libro centrado especialmente en mi hijo, pero las ideas crecieron, los objetivos aumentaron y acabó convirtiéndose en un proyecto mayor", explica a la agencia de noticias Lusa.

La autora, que anteriormente había escrito en otros estilos pero nunca había publicado, planeaba otro libro sobre mitos y leyendas de Portugal y una colección sobre reyes y reinas, una fascinación que ha cultivado desde la infancia.

Soraia Mendes es una de los 20 escritores lusófonos que venderán sus obras en la segunda edición de la feria del libro Letras Lusas de Londres, que se celebrará en la comunidad portuguesa. El organizador, el periodista Alcino Francisco, calcula que más de un tercio son autores de literatura infantil y juvenil, pero que la diversidad de temas y prosa les permite llegar a distintos tipos de lectores o compradores.

El acto, en el que participarán autores de Portugal, Brasil y Santo Tomé y Príncipe, contará con un homenaje póstumo a Gilberto Ferraz (1934-2017) y diversas iniciativas benéficas, como recogida de alimentos y cortes de pelo para donarlos a la Liga Británica contra el Cáncer.