As relações íntimas e a comunidade eram mais importantes do que a riqueza ou o estatuto. Os papéis na família, o serviço aos outros, a fé, as tradições e o trabalho com objectivos definidos moldaram consistentemente a forma como as pessoas eram recordadas. Traços de caráter pessoal, como bondade e generosidade, também foram destacados.

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O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que valores como a tradição e a preocupação com os outros eram proeminentes em muitos obituários. A linguagem dos obituários também mudou ao longo dos principais acontecimentos históricos, incluindo após o 11 de setembro, a crise financeira de 2008 e a pandemia de COVID-19. A análise dos obituários ofereceu aos investigadores uma forma de traçar os valores culturais gerais e a forma como os americanos recordam o que é mais importante na vida.