Las relaciones estrechas y la comunidad importan más que la riqueza o el estatus. El papel de la familia, el servicio a los demás, la fe, las tradiciones y el trabajo con un propósito determinado determinaron siempre la forma en que se recordaba a las personas. También se destacaron rasgos de carácter personal como la amabilidad y la generosidad.

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El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, descubrió que valores como la tradición y el cuidado de los demás ocupaban un lugar destacado en muchos obituarios. El lenguaje de las necrológicas también cambió a lo largo de grandes acontecimientos históricos, como después del 11-S, la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19. El análisis de los obituarios ofreció a los investigadores una forma de rastrear los valores culturales generales y la forma en que los estadounidenses recuerdan lo que más les importa en la vida.