Barberaren själv kan man lita på att han levererar stora mängder dysterhet. Till och med hans leende är undergångsbetonat. Han antydde att denna dämpning av skogsbränderna bara var en kort vapenvila. Det värsta är ännu att komma, sa han. Under de senaste åren har september varit den mest brännbara månaden. Han kan ha rätt. Tyvärr har han ofta det.

I år slås alla möjliga brinnande rekord i Portugal - inga av dem är den typ av prestationer som vi siktade på. De flesta av dem sammanfattas med statistiken att i slutet av augusti har ett område större än Luxemburg raserats. Det är 3 procent av hela den kontinentala landmassan. (Som referens kan nämnas att 3 % av den engelska landmassan skulle vara något mer än hela grevskapet Suffolk). De tappra bombeiros rapporterar om ett ovanligt brandbeteende, som de som har studerat den senaste tidens skogsbränder i Kanada och Kalifornien kanske känner igen. Bränderna blir ännu mer oförutsägbara och brinner vid allt högre temperaturer. Inget av detta ser bra ut.

En blandning av tur, gott omdöme och ren djävulskap har gjort att dödssiffran är mycket lägre än vad vi kunde ha förväntat oss. Men detta är så långt. Myndigheterna varnar oss för att under tidigare år av "hög bränning", som det fruktansvärda året 2017, skedde två tredjedelar av de brända områdena under hösten och att september kan vara den värsta månaden av alla, vilket understryker det som min dystra frisör säger.

Även om människors liv mirakulöst har räddats kan vi inte säga detsamma om djuren. Otaliga vilda djur och tusentals uppfödda djur har dött. En av de sorgligare historierna handlar om herdarna och getfarmarna som lyckas rädda sina flockar och föra ner dem från bergen i säkerhet, bara för att sedan upptäcka att alla deras betesmarker har brunnit upp och att det inte finns något kvar för dem att äta. Djuren går en långsam svältdöd till mötes i stället för den snabbare döden genom bränning.

Bombeiros är, med rätta, nationalhjältar i Portugal. Detta gäller inte bara under eldsäsongen, utan under hela året. En gång hade jag tårar i ögonen när vi såg en lokal musikkår, som hade paraderat upp och ner längs gatorna i den lilla staden Mondim, stanna utanför den lokala brandstationen. Brandmännen var förväntansfulla och hade stuckit ut nosen på sina nypolerade maskiner på gatan och de ställde alla upp sig på led och gjorde honnör när musikkåren drog fram framför dem. Det var ett känslosamt ögonblick eftersom detta inte bara var någon ytlig ritual utan ett starkt känt och uttryckt ögonblick av tacksamhet och jag var inte den enda med glittrande ögon i folkmassan.

För övrigt mumlade min dystra barberare tyst i mitt öra när han klippte sig att mycket av felet ligger i händerna på själviska människor och att de värmetoppar som orsakas av den globala uppvärmningen är felet hos alla som lättvindigt sätter på luftkonditioneringen eller kör bil bara för nöjes skull, eller något av ett antal av vad han anser vara självbelåtenhet.

Jag undrar hur mycket av våra hjältemodiga brandmäns tappra arbete som kunde ha undvikits från första början. Jag menar inte mordbrännarna (som tydligen står för ungefär en fjärdedel av alla bränder) utan planerarna och, vågar jag säga det, näringslivet. För "företag" läs "maffia". Jag läste nyligen en artikel som påminde mig om trotset hos en grupp trasmontaner runt Valpaços som på 1990-talet stod emot en samlad regeringspress för att återplantera den till stor del olivträdsbevuxna dalen med eukalyptus (den dåvarande regeringen var en klassisk nyliberal grupp som ansåg att alla nationella tillgångar skulle skövlas). Lokalbefolkningen blev upprörd och protesterade mot att eukalyptus var en fruktansvärd sak att införa - de suger upp allt vatten ur marken och andra växter kan inte överleva i närheten av dem och, vad värre är, de brinner alldeles för lätt. De kallar dem inte eucalipto . De föredrar att kalla träden för fósforos - tändstickor. Myndigheterna skickade hundratals poliser för att hindra byborna från att protestera, men de blev överväldigade av lokalbefolkningen. För att göra en lång historia kort lyckades lokalbefolkningen och massaindustrin slogs tillbaka (i detta enda isolerade fall) och Valpaços-området förblir eukalyptusfritt. Som ett resultat av detta har det inte förekommit några skogsbränder i dalen under de senaste trettio åren, medan skogsbränder har rasat på båda sidor om dem. Det är värt att nämna att nationalparken Peneda-Gerês är avsedd för att vårda inhemsk växtlighet och att eukalyptus därför är starkt begränsad och frånvaron av allvarliga skogsbränder i parken är vederbörligen noterad. Enligt Alejandro Pedregal vid Aalto-universitetet i Finland är skogsbränderna i hela Europa "uttryck för ett system i förbränning, påskyndat av klimatförändringar som orsakas av vår socioekonomiska ordning och förvärras av markanvändningspolitik som är underordnad ackumulation, vinst och tillväxt".

Credits: Bild tillhandahålls;

För cirka 15 år sedan såg jag till att eukalyptusen som växte på en del av vår mark höggs ner. Detta möttes med förvåning av många lokalbor som såg trädet helt enkelt som en kassagröda: de hade blivit den sortens människor som inte såg en skog utan en bankomat. Ja, det går att tjäna snabba pengar på att odla dessa monster - de växer snabbare än något annat träd, vissa växer upp till tre meter på ett år (vilket är anledningen till att allt vatten försvinner runt dem) och de behöver ingen uppmärksamhet från markägaren: snabba pengar för liten ansträngning; win:win. Fast så är det inte. De är stora förlorare.

Eukalyptus introducerades för första gången i Portugal i slutet av 1800-talet och står nu för ungefär en fjärdedel av alla skogar i landet och täcker cirka 10 % av territoriet (800 000 hektar). Det betyder att det finns en jäkla massa skog som bara står där och väntar på att fatta eld vid minsta lilla provokation. Den största bidragsgivaren till att eukalyptusskogarna fortsätter att växa, ja till och med expanderar, är pappersindustrin. Timret från dessa träd är som sagt snabbt och enkelt att få att växa och det ger papper av hög kvalitet. Företag som The Navigator Company, Altri och Renova är de största leverantörerna och exportörerna av papper i landet och har därför ett fast grepp om beslutsfattandet i regeringskretsar. Det är denna typ av tvång från industrin som professor Pedregal hänvisar till i det korta citatet ovan.

Kostnaden för den förstörelse som orsakas av skogsbränder överstiger en miljard euro per år, men enligt Quercus skulle ett effektivt förebyggande av bränder kosta cirka 165 miljoner euro per år. Företag som The Navigator Company gör mycket stora vinster på papper och pappersmassa (som står för över 1 % av hela nationalinkomsten), så det verkar helt rätt och rimligt att om detta företag, och andra liknande företag, insisterar på att bevara de enorma eukalyptus-/jättetändsticksskogarna, så bör de åtminstone betala för 1) kostnaderna för brandförebyggande åtgärder och 2) kostnaderna för skador som orsakas av skogsbränder. Detta skulle passa perfekt in i den munkekonomiska modell som rekommenderas av ledande ekonomer som Kate Raworth, eftersom förebyggande och hantering av bränder skulle betraktas som en av de ekonomiska skulder som uppstår inom en inbäddad ekonomi.

Vi skulle å andra sidan kunna peka på fördelarna med skogsbränder som rasar i eukalyptusskogarna. Jag kan faktiskt bara komma på en, en fördel som är känd för alla som har passerat genom ett område som drabbats av skogsbränder och vars näsgångar är blockerade. Bingo! Inom tio minuter efter att du andats in eukalyptusrök är dina bihålor skinande rena och klara. Okej, som min frisör kanske påpekar, du kommer förmodligen att utveckla en lunginfektion från bensen, akrolein och dioxiner som röken innehåller, men du kan inte vinna allt.