Många känner till de vanliga matsmältningsproblem som är kopplade till celiaki, men färre känner till de mer subtila symtom som lätt kan gå obemärkta förbi.

Inför Coeliac Awareness Month i maj talade vi med Alice Andrews, Health Policy Lead på Coeliac UK, som hjälpte till att reda ut några vanliga missuppfattningar om tillståndet och beskrev sex ofta förbisedda tecken som kan vara värda att diskutera med din läkare.

Vad är celiaki?

"Celiaki är ett allvarligt autoimmunt tillstånd som orsakas av en reaktion i immunsystemet som svar på gluten", förklarar Andrews. "Så när personer med celiaki äter gluten skadas tunntarmens slemhinna där mat och näringsämnen tas upp. Det innebär att kroppen inte kan ta upp näringsämnena från maten på rätt sätt när skadan uppstår."

Hon betonar att det inte handlar om en allergi eller intolerans mot gluten, vilket är ett vanligt missförstånd.

"Många säger att 'en brödsmula inte gör ont', men vi vet att mycket små mängder gluten kan vara skadligt", säger Andrews.

Credits: PA;

Hur vanligt är det?

"En av 100 personer i Storbritannien har celiaki", säger Andrews.

Men bara 36 procent får diagnosen, vilket innebär att 500 000 personer lider av oförklarliga symtom, enligt Coeliac UK.

Vilka är riskfaktorerna?

"Om en familjemedlem av första graden (förälder, syskon, barn) har celiaki ökar risken för att själv drabbas till en av tio", säger Andrews. "Om en nära familjemedlem diagnostiseras med celiaki är rekommendationen därför att även resten av familjen testar sig för celiaki.

"Om man dessutom har en annan autoimmun sjukdom, t.ex. autoimmun sköldkörtelsjukdom, är risken för celiaki högre jämfört med befolkningen i stort."

Vilka symtom ska man hålla utkik efter?

"Symtomen är alltid ihållande, återkommande eller oförklarliga", säger den hälsopolitiska ledaren. "De vanligaste symtomen som de flesta känner till är tarmsymtomen, som svår eller regelbunden diarré, förstoppning, oförklarliga kräkningar eller illamående samt återkommande magsmärtor och uppblåsthet.

"Celiaki är dock en sjukdom som omfattar flera system och det finns några symtom som de flesta inte är lika medvetna om."

Här är sex mer subtila tecken på celiaki som du bör ha på din radar...

1. Sår i munnen

"Ihållande munsår är ett symtom på celiaki som de flesta inte är medvetna om", säger Andrews.

Bilder: PA;

2. Plötslig eller oväntad viktnedgång

"Plötslig eller oväntad viktminskning är ett annat symtom som vissa människor kanske inte känner till", säger den hälsopolitiska ledaren.

3. Fortlöpande trötthet

"Trötthet är också ett symptom som ofta missas", säger Andrews.

Trötthet kan vara ett tecken på järnbristanemi, vitamin B12- eller folatbristanemi, enligt NHS:s webbplats.

4. Brist på vitaminer

Malabsorption (när kroppen inte tar upp alla näringsämnen) kan leda till brist på vitaminer och mineraler, enligt NHS:s webbplats.

"Personer med celiaki har ofta järnbrist eller brist på vitamin B12", säger Andrews.

Bilder: PA;

5. Domningar och stickningar i händer och fötter

"Ett av de neurologiska symtom som personer med celiaki ibland upplever är perifer neuropati, vilket innebär domningar och stickningar i händer och fötter", säger Andrews.

6. Problem med koordination och balans.

"Ett annat neurologiskt tecken som många inte känner till är ataxi, som ger problem med koordinationen", säger Andrews.

När bör du ta upp dessa symtom med en läkare?

"Så snart dina symtom blir allvarliga, återkommande eller ihållande bör du gå till din läkare", rekommenderar den hälsopolitiska ledaren. "På Coeliac UK har vi en Is it coeliac disease? symptom checker, där vem som helst kan gå in online, fylla i ett litet kort frågeformulär och resultaten kommer att rekommendera om det är en bra idé att gå och träffa din läkare om dina symtom eller inte."

Hur diagnostiseras det?

"Det första steget är att gå till husläkaren och ta ett blodprov, och när blodprovet sedan kommer tillbaka, om det är positivt eller om husläkaren fortfarande misstänker något, kommer du att hänvisas till en specialist inom sekundärvården, vilket ofta är en gastroenterolog", säger Andrews.

"Då kommer de att göra ytterligare undersökningar och bekräfta diagnosen. Det kan ske genom en endoskopi och en biopsi, eller så kan det bara göras utifrån dina blodprover."

Hur behandlas eller hanteras sjukdomen?

"Celiaki är ett livslångt tillstånd och den enda behandlingen är en glutenfri diet", säger Andrews.

Den hälsopolitiska ledaren betonar att en glutenfri kost inte är ett livsstilsval eller en "modefluga" för personer med celiaki.

"De måste följa en strikt glutenfri diet så att deras kropp och tarm kan läka och ta upp näringsämnen igen", säger Andrews. "Därför är det mycket viktigt att få stöd från en specialiserad dietist, och det finns också mycket stöd och tips på Coeliac UK:s webbplats om detta."

Vad kan hända om celiaki förblir odiagnostiserad?

"Om celiaki förblir obehandlad kan det leda till komplikationer som osteoporos och man kan också utveckla anemi på grund av att man inte får i sig tillräckligt med näringsämnen", säger Andrews.

"I mycket sällsynta fall kan man utveckla en typ av cancer som kallas tunntarmslymfom."