Vi har i många år fått höra att bröstundersökningar är ett avgörande sätt att upptäcka cancer i ett tidigt skede, både hos kvinnor och män.

Enligt välgörenhetsorganisationen Breast Cancer Now upptäcks så många som två tredjedelar av alla bröstcancerfall när kvinnor märker en ny eller ovanlig förändring i brösten och låter en allmänläkare undersöka dem.

Men även om undersökningen är både snabb och enkel kan det ibland begås misstag, vilket kan leda till att tecken på cancer förbises.

”Att vara uppmärksam på sina bröst är ett av de enklaste sätten för människor att ta en aktiv roll i sin egen hälsa”, betonar allmänläkaren dr Rebecca Rohrer, som själv är en överlevare av bröstcancer som drabbade henne i ung ålder.

”En av de största missuppfattningarna är att det finns ett ’rätt’ sätt att undersöka brösten, men så är det inte. Det viktigaste är att lära känna hur dina bröst ser ut och känns, så att du lättare märker en ny eller ovanlig förändring.”

Med anledning av bröstcancermånaden i oktober presenterar vi här några av de vanligaste missuppfattningarna kring bröstkontroller…

1. Att tro att det finns en speciell teknik för bröstundersökning

Att undersöka sina bröst kan gå snabbt och enkelt, och kan rädda livet på dig.

”Bröstkontrollen tar bara några minuter, och det finns inget speciellt sätt att göra den på, så länge den görs regelbundet”, betonar Jane Murphy, senior klinisk specialistsjuksköterska vid Breast Cancer Now.

”Det viktigaste budskapet att komma ihåg är ’TLC: Touch, Look, Check’. Känn på dina bröst och lär dig hur de normalt känns, leta efter förändringar som är nya eller ovanliga för dig, och ta upp allt som oroar dig med din läkare.”

2. Att tro att det finns en rätt tidpunkt för kontroll

Även om brösten kan kännas olika under månadens gång betyder det inte att det finns en rätt eller fel tidpunkt att undersöka dem, eftersom det viktiga är att veta vad som är normalt för dig, så att du kan avgöra om det har skett en förändring i ditt bröst oavsett vilken tid på månaden du undersöker det.

Rohrer, chef för klinisk innovation och genomik vid Bupa UK, förklarar: ”För många kvinnor kan bröstvävnaden förändras naturligt under månaden och kännas mer knölig eller öm vid olika tidpunkter. Istället för att oroa sig för att hitta den perfekta tidpunkten för kontrollen kan det vara mer hjälpsamt att göra bröstkontroll till en regelbunden vana.”

Och Murphy tillägger: ”Det finns ingen rätt tidpunkt att undersöka brösten. Försök att göra det till en del av din rutin, till exempel i duschen eller badet, medan du klär på dig eller innan du går och lägger dig.”

3. Att tro att det bara är viktigt för kvinnor att undersöka sina bröst

Även om bröstcancer hos män är sällsynt – cirka 400 män diagnostiseras med sjukdomen varje år i Storbritannien, jämfört med cirka 55 000 kvinnor – är det ändå en möjlighet, vilket är anledningen till att även män bör undersöka sina bröst.

Murphy säger: ”Att undersöka brösten är inte något som bara kvinnor behöver göra – alla har bröstvävnad. Även om bröstcancer är betydligt mindre vanligt hos män än hos kvinnor bör både män och kvinnor vara uppmärksamma på förändringar i sina bröst.”

Och Rohrer förklarar: ”Män bör vara uppmärksamma på ovanliga förändringar i bröstområdet, inklusive knölar, svullnad, förändringar i bröstvårtan eller utsöndringar, och söka läkarhjälp om de märker något oroande.”

4. Att bara leta efter knölar

Rohrer säger att en vanlig myt är att bröstcancer alltid visar sig som en knöl, och förklarar: ”Även om en ny knöl alltid bör undersökas kan andra tecken vara förändringar i bröstets storlek eller form, hudförändringar som gropar, och förändringar i bröstvårtan, inklusive inversion (att bröstvårtan vänder sig inåt) eller ovanligt utflöde.

”Eftersom bröstcancer kan yttra sig på olika sätt är det viktigt att inte fokusera på ett enda symptom. Att vara uppmärksam på sina bröst innebär att lägga märke till vad som är nytt, annorlunda eller ihållande, och att söka råd om något inte verkar stämma.”

Murphy tillägger att ytterligare förändringar som bör undersökas kan vara rynkig hud, förändrad hudfärg samt utslag eller sårskorpor runt bröstvårtan.

5. Att anta att en knöl alltid är cancer

Breast Cancer Now säger att även om varje knöl i bröstet bör undersökas av en allmänläkare, visar sig många vara godartade och kan vara en cysta, ett fibroadenom eller andra mindre vanliga men ofarliga knölar i bröstet.

Murphy betonar: ”De flesta förändringar i brösten, inklusive knölar, är inte cancer, men det är viktigt att låta din läkare undersöka alla nya eller ovanliga förändringar.”

Och Rohrer tillägger: ”Om du märker en förändring som inte ser ut eller känns som den ska, ska du inte vänta med att söka råd. De flesta förändringar i brösten är inte cancer, men alla nya eller ovanliga symtom bör undersökas av vårdpersonal.

”En tidig utredning kan ge trygghet och, vid behov, bidra till att behandlingen påbörjas så snart som möjligt.”

6. Att endast undersöka själva bröstet

Förutom själva bröstet kan tecken på bröstcancer också synas på bröstkorgen – inklusive runt nyckelbenet – och i armhålorna.

”Det är viktigt att komma ihåg att undersöka hela bröstområdet, ända upp till armhålorna och nyckelbenet (övre delen av bröstkorgen), för att upptäcka eventuella förändringar”, varnar Murphy. ”Var uppmärksam på förändringar i brösten eller bröstkorgen.”

7. Att tro att man inte behöver kontrollera lika noga om det inte finns i släkten

Rohrer säger att en annan vanlig missuppfattning är att bröstcancer bara är något man behöver tänka på om det finns i familjen.

”Familjehistorik, inklusive om nära släktingar har haft bröstcancer eller bär på BRCA-genmutationer, kan bidra till att indikera om någon kan ha en högre risk”, säger hon. ”Men bröstcancer kan drabba vem som helst, så medvetenhet och kontroll är fortfarande viktigt för alla.”