Långt innan barn har ord för att beskriva hur de känner sig, ritar de, rör sig och leker. Dessa är några av våra allra första uttryckssätt, och forskningen förklarar i allt högre grad varför de är så viktiga.

En av de mest omfattande översikterna som någonsin gjorts på ämnet beställdes av Världshälsoorganisationen (WHO) och bygger på mer än 3 000 studier från hela WHO:s europeiska region och andra delar av världen. Slutsatsen var slående: att engagera sig i konst spelar en betydelsefull roll för att förebygga ohälsa, främja välbefinnande och stödja människor genom sjukdom och svårigheter, i alla livets skeden.

Vad forskningen visar specifikt om barn

När det gäller barn är bevisunderlaget särskilt omfattande. Musikaliska och kreativa aktiviteter har kopplats till förbättringar i språkutveckling, auditiv uppmärksamhet och läsförmåga, med fördelar som även gäller barn med dyslexi, kommunikationssvårigheter och utvecklingsstörningar. Utöver språket främjar kreativt engagemang det som forskare beskriver som emotionell kompetens: förmågan att känna igen, förstå och hantera känslor, vilket i sin tur hjälper barn att komma överens med kamrater, hantera motgångar och behålla engagemanget i skolan.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Sovereign Art Foundation;

Samma översikt visade att barn som uppmuntrades att delta i kreativa aktiviteter uppvisade minskad stress, lägre hyperaktivitet och förbättrade sociala färdigheter, med särskilda fördelar för barn från låginkomstfamiljer eller med utvecklingsutmaningar. Forskarna betonade att detta inte handlar om talang eller teknik. Självförtroende, självacceptans och självkänsla stärks genom den enkla handlingen att skapa något, oavsett om det är ”bra” eller inte.

Mer än att bara koppla av

En del av förklaringen kan ligga i vad som händer i sinnet under kreativt arbete. Många känner igen känslan av att bli helt uppslukad av att måla, teckna, trädgårdsarbeta eller spela musik – ett tillstånd där tiden tycks försvinna och bekymren hamnar i bakgrunden. Till skillnad från stora delar av vardagen får kreativa aktiviteter oss att sakta ner: händer, ögon och sinne börjar samarbeta, och uppmärksamheten flyttas från resultatet till processen.

Bildkälla: Tillhandahållen bild; Författare: Sovereign Art Foundation;

Särskilt för barn erbjuder detta något som ord ofta inte kan: ett sätt att uttrycka det som är svårt att säga högt. Sorg, ångest och förvirringen inför en stor livsförändring är alla lättare att rita än att förklara. Detta är grunden för uttryckskonstterapi: inte en konstkurs, inte inriktad på teknik, utan ett utrymme där en utbildad terapeut använder den kreativa processen för att hjälpa ett barn att utforska det som är svårt att sätta ord på, utan att något bedöms utifrån hur det ser ut.

Två decennier, två kontinenter

Detta är i grunden också den grundläggande idén bakom Sovereign Art Foundation (SAF), en välgörenhetsorganisation som grundades i Hongkong 2003 med ett dubbelt syfte: att stödja samtida konstnärer i hela Asien och att ge barn som annars kanske inte skulle ha tillgång till det möjlighet att dra nytta av den uttrycksfulla konsten. Under de följande åren växte SAF:s program ”Make It Better” till ett flerårigt, universitetsutvärderat initiativ som nådde hundratals barn i hela Hongkong – ett av de tydligare exemplen i verkligheten på hur WHO:s slutsatser fungerar i praktiken.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Sovereign Art Foundation;

Samma modell ligger nu till grund för ”Make It Better Portugal”, som bedrivs i Lissabon, Estremoz och Algarve med hjälp av certifierade uttryckskonstterapeuter. Barnen väljer själva vad de vill skapa och ges utrymme att göra det: samma tillvägagångssätt som forskningen konsekvent pekar ut som det mest effektiva, och samma som SAF har förfinat sedan starten i Hongkong.

Parallellt med dessa terapisessioner anordnar SAF också kostnadsfria, konstnärsledda samhällsworkshops under hela året över hela Portugal, öppna för alla familjer som vill delta. Syftet skiljer sig från terapisessionerna, men bygger på samma övertygelse: att skapa saker tillsammans, utan att döma, bygger självförtroende och gemenskap.

Vad det innebär

Inget av detta antyder att konst är ett universalmedel. Men bevisen – från en global översikt av 3 000 studier till två decenniers program på två olika kontinenter – pekar i en konsekvent riktning: kreativt uttryck hjälper barn på ett mätbart sätt att kommunicera, reglera känslor och knyta an till människor omkring sig, oavsett om de kan rita eller inte.

I takt med att psykisk hälsa fortsätter att hamna i centrum för den offentliga debatten är det värt att komma ihåg att de tydligaste bevisen för denna enkla och kostnadseffektiva insats inte är nya. Barn har alltid ritat det de inte kunde säga. Det som förändras är hur väl vi nu förstår varför det hjälper.

Rösta online och utforska de nominerade konstverken:
https://www.sovereignartfoundation.com/sp-portugal/

Läs mer om Sovereign Art Foundations arbete i Portugal:

https://www.sovereignartfoundation.com/expressive-arts-programme-portugal/

Följ SAF Portugal på Instagram:
@sovereignartfoundationportugal

Sovereign Art Foundation Portugal
📧 Tanya@sovereignartfoundation.com