I slutet av mars höll jag den första Red Silk Salon, omgiven av varma sammetsstolar och mjuk belysning i loungen på The Vintage Hotel i Lissabon. Det markerade ett nytt ögonblick för The Red Silk Dress: inte bokens formella ankomst, utan dess första intima kväll med samtal, konst och reflektion. Även om romanen färdas genom Sydostasien och Paris var det här i Portugal som jag slutförde, redigerade och slutligen gav ut den.

Lissabon har för mig blivit en stad där man återuppfinner sig själv. En plats där många människor kommer till trösklar i sina liv och lockas inte bara av ljus och skönhet utan också av möjligheten att börja om på nytt. Det gjorde Lissabon till en naturlig stad att inleda Red Silk Salon i.

Men kvällen byggde också på en mycket äldre tradition.

The Vintage Hotel & Spa, Lissabon

Salonger var aldrig bara mottagningar. De var omsorgsfullt arrangerade sammankomster där författare, konstnärer, tänkare och gäster samlades kring idéer, skönhet, samtal och kulturellt utbyte.

I de stora salongerna i Frankrike på 1600- och 1700-talen var salonnière mycket mer än en värdinna. Hon skötte om rummet, skapade atmosfären och skapade förutsättningar för att tankar skulle få liv mellan människor.

Många idéer som vi förknippar med det liberala samhället formades i rum som dessa: frihet, tolerans, friheten att tänka högt och ansvaret att lyssna väl. Salongen var inte perfekt, men den påminner oss om att civiliserade samtal inte är en dekorativ lyx. Det är en del av arkitekturen i ett fritt samhälle.

Men den franska salongen är bara en del av historien. Portugal och Spanien har sin egen tradition: tertúlia, en informell sammankomst för författare, konstnärer, tänkare och musiker på kaféer, i hemmen och på kulturella platser där själva samtalet blev själva händelsen. Tertúlia var mindre formell och mer porös, och formades inte av presentationer utan av tankar som utvecklades i relationer.

Lissabon bär fortfarande spår av den traditionen. Kanske är det en av anledningarna till att jag kände mig lockad att inleda den första Red Silk Salon här. Det var något med hotellets egen filosofi om att inspirera, koppla av och leka som kändes helt i linje med kvällen. Inte som instruktioner, utan som tillstånd vi går igenom när något börjar: att öppna, lita på och låta fantasin leda innan den måste rättfärdiga sig själv.

I mina inledande ord talade jag om hotell som platser där vi inte riktigt är de vi är hemma. Vi är lite utanför våra liv. Mer observanta. Mer nyfikna. De är platser för övergång, observation och tillblivelse, om än bara för en kort stund.

I The Red Silk Dress markerar hotellen viktiga trösklar i Claudettes, min huvudpersons, resa. De är platser för paus, reflektion och beslut. Att inleda salongen på ett hotell kändes därför djupt passande.


Under kvällen möttes litteratur, bild och samtal. Den svenska konstnären Ingela Johanssons sju originalmålningar, inspirerade av känslomässiga vändpunkter i romanen, öppnade ytterligare en dörr in till dess sidor. Genom färg, textur och känsla mötte gästerna romanen bortom dess ord. Berättelsen övergick i måleri och i gästernas reflektion och blev till ett samtal mellan olika former.

Tillsammans utforskade vi teman som plats, resa och förvandling. Vi talade om vad som kallar oss framåt. Om de liv vi ärver, de liv vi väljer och de ögonblick då något stillsamt börjar be om mer sanning.

Kvällen hade en enkel struktur, varsamt hållen av min man Carl Hinds som konferencier: en läsning, ett samtal med Ingela, reflektioner från gäster och senare en inbjudan att skriva anonyma "morgondagskort" med något uppskjutet, outtalat eller fortfarande möjligt. Det var avsiktligt litet. Det spelade roll. En salong är beroende av intimitet. Den behöver tillräckligt med struktur för att hålla ihop kvällen och tillräckligt med öppenhet för att något verkligt ska kunna växa fram.

Detta skiljer sig från många samtida evenemang, som ofta följer ett välbekant mönster: människor sitter i rader, lyssnar på några röster längst fram, ställer en eller två frågor om tiden tillåter, och glider sedan in i informellt nätverkande efteråt. Det finns ett värde i det formatet, men det är inte det enda sättet att samlas. Salongen och tertúlia erbjuder något annat. Inte något som presenteras på avstånd, utan något som delas, utforskas och reflekteras över tillsammans. Det kräver mindre av skådespelet och mer av närvaron.

I en värld av paneler, plattformar och föreställningar kanske det vi behöver är en återgång till den mänskliga skalan: ett mindre utrymme, en långsammare rytm, ett samtal med utrymme att andas. För många av oss som bor i Portugal känns detta särskilt relevant. Vi anländer med andra länder, karriärer, språk och oavslutade berättelser inom oss. Vi är inte bara på genomresa. Portugal förändrar oss, tyst och på sätt som vi kanske bara förstår med tiden.

Kanske börjar inspirationen inte i visshet, utan i öppning.

I en tid när så mycket utbyte sker snabbt och offentligt kanske vi behöver platser där litteratur, konst och samtal möts igen. Platser där vi kan lyssna djupare, tala mer sanningsenligt och komma ihåg att skönhet inte är skilt från mening. Inte som nostalgi. Utan som en möjlighet.

The Red Silk Salon började i Lissabon, på The Vintage, med målningar elegant uppställda på stafflier, gäster som samlats nära och en roman som fick ett nytt liv i ett samtal.

Och kanske är det just det som salonger och tertúlias alltid har varit.

Rum där något inom oss börjar.

En ny Red Silk Salon planeras nu för hösten i Portugal.
För att anmäla ditt intresse för framtida sammankomster med berättelser, konst och samtal, besök www.theredsilkdress.com.