Reservaten, som sträcker sig över 495 kvadratkilometer, förväntas gynna arter som gulögda pingviner, albatrosser och sjölejon. De skyddade områdena, som gemensamt kallas Te Au Roa o Te Rakihouia, hedrar de lokala Kāi Tahu-stammarnas förfäders resor.

Källa: Unsplash; Författare: Milos Prelevic;

Reservaten omfattar en rad olika livsmiljöer, däribland kelpskogar, havskanjoner och djuphavskorall-ekosystem. De kommer att förvaltas gemensamt av Kāi Tahu-stammen och regeringen och fungera som strikta fiskeförbudszoner där fiske är förbjudet. Supportrar menar att nätverket kan bidra till att öka den biologiska mångfalden samtidigt som det stärker den långvariga relationen mellan lokalsamhällena och havet.