Regeringar, kommuner, näringslivsorganisationer och offentliga myndigheter har försökt övertyga internationella företag om att Portugal är en konkurrenskraftig plats för att etablera fabriker, servicecenter, teknikverksamheter eller industriprojekt. Idag börjar vi, för första gången på länge, se en intressant förändring i detta narrativ.

När jag läste de senaste uttalandena från ministern för territoriell sammanhållning om skapandet av nya affärsområden inspirerade av Sines-modellen fick jag känslan av att vi har gått in i en ny fas. Problemet verkar inte längre vara bristen på intresse från investerare. Utmaningen blir istället att se till att landet är redo att ta emot de investeringar som är på väg.

Fallet Sines är förmodligen det bästa exemplet på denna omvandling. Det som under många år av vissa betraktades som ett alltför ambitiöst projekt har blivit en av de viktigaste polerna för att locka investeringar till Portugal. Mellan projekt inom industri, energi, teknik och dataekonomi överstiger den tillkännagivna investeringsvolymen redan 25 miljarder euro. En imponerande siffra med tanke på den portugisiska ekonomins storlek.

Men det finns en detalj som förtjänar uppmärksamhet. En stor investering medför inte bara fabriker, datacenter eller teknisk infrastruktur. Den medför människor. Den medför specialiserad arbetskraft. Den medför familjer. Den medför efterfrågan på bostäder, skolor, hälso- och sjukvård, handel, tjänster och mobilitet. Och det är just här som debatten blir mer intressant.

För första gången hörde vi offentliga tjänstemän tala inte bara om behovet av att locka företag, utan också om behovet av att planera samhällen som kan stödja denna tillväxt. Och detta är en diskussion som Portugal behöver föra.

Under de senaste åren har jag noga följt projekt inom energi, datacenter, teknisk innovation och internationella investeringar. En slutsats verkar allt tydligare: de länder som kommer att dra nytta av den nya ekonomin är inte bara de som kan locka till sig investeringar. Det är de som kan skapa fullständiga ekosystem där företag och människor vill stanna kvar.

Beslutet att replikera Sines-modellen i andra regioner i landet kan utgöra en historisk möjlighet. Inte bara för att locka till sig fler investeringar, utan också för att skapa nya ekonomiska knutpunkter utanför de traditionella stadscentrumen. Inlandet, centrala Portugal och flera regioner i norr kan dra nytta av en dynamik som i årtionden varit alltför koncentrerad till ett fåtal områden i landet.

Naturligtvis kommer framgången att bero på förmågan att genomföra satsningarna. Infrastruktur, bostäder, energi, utbildning och planering måste utvecklas i samma takt som investeringarna.

Men det övergripande budskapet är positivt. I årtionden har vi frågat oss hur vi skulle kunna övertyga världen om att investera i Portugal.

I dag börjar vi diskutera något mycket mer intressant: hur vi ska förbereda Portugal för de investeringar som omvärlden redan har beslutat att göra.