Hustrun till en man som nästan sögs ut med huvudet först ur ett Ryanair-flygplan har beskrivit de skrämmande ögonblicken då hon och andra passagerare kämpade för att dra in honom i kabinen igen efter att ett fönster sprack strax efter start.

Svetlana Grković Maksimović reste tillsammans med sin man, den 61-årige Ljubisa Karović, på en flygning från Thessaloniki i Grekland till Memmingen i Tyskland när incidenten inträffade i fredags.

I en intervju med BBC Serbien berättade Maksimović att hennes makes huvud och högra axel trycktes ut ur flygplanet under den snabba tryckutjämningen. Hon sa att hon omedelbart grep tag i hans ben medan två passagerare i närheten skyndade sig att hjälpa till att dra in honom i kabinen igen. ”Vi drog in honom tillsammans”, sa hon och tillade att hans ansikte hade skadats allvarligt och att blod strömmade från näsan och munnen. I en intervju med den serbiska nyhetskanalen Nova minns hon att hon tänkte: ”Om vi dör, dör vi tillsammans.”

Explosion följd av tryckfall

Enligt Maksimović verkade det som om en del av flygplanets motor hade lossnat innan den träffade och krossade fönstret bredvid hennes man. Hon berättade för den grekiska public service-kanalen ERT att passagerarna först hörde något som lät som en explosion innan trycket i kabinen snabbt sjönk.

Flera passagerare uppgav att de hört samma höga ljud strax innan nödsituationen inträffade. Passagerare berättade för lokala medier att Karovićs säkerhetsbälte förblev fastspänt under hela händelsen, vilket bidrog till att förhindra att han drogs helt ut ur flygplanet medan andra kämpade för att hålla fast honom.

Fysiska och psykiska skador

Maksimović sa att hennes man ådragit sig allvarliga skador på ena handen, fått brännskador, inte har något minne av händelsen och fortfarande ligger på sjukhus. ”Det viktigaste för mig är att han lever”, sa hon och förklarade att han fortfarande inte kan kommunicera fullt ut på grund av traumat.

Hon berättade för ERT att hennes man börjar skaka så fort flygplan nämns, medan hon själv fortsätter att återuppleva den skrämmande upplevelsen. ”Jag fruktade för våra liv”, sa hon. ”Jag trodde att planet skulle störtas.” Hon tillade att även vardagliga situationer nu väcker minnen av händelsen. ”Jag klev in i en hiss igår och kände plötsligt en fruktansvärd känsla av kvävning”, sa hon och undrade om någon av dem någonsin skulle kunna känna sig redo att flyga igen.

En passagerare, Christina, berättade för Radio Thessaloniki att skrik bröt ut i hela kabinen eftersom passagerarna först trodde att någon hade öppnat en nödutgång. En annan passagerare, Sofia, sa att många trodde att flygplanet var på väg att störtas. ”Tryckfallet var extremt”, sa hon. ”Det kändes som om vi inte kunde andas.” Hon tillade att Karović blödde kraftigt och verkade förlora medvetandet flera gånger, troligen på grund av chocken och den minskade syrehalten.

Internationell utredning pågår

Flygspårningsdata visar att planet hade varit i luften i 10 minuter när det plötsligt sjönk cirka 2 700 meter. I ett uttalande uppgav Ryanair att flyget vände tillbaka kort efter start efter att ”ett passagerarfönster lossnat under flygningen”. Flygbolaget uppgav att flygplanet landade normalt, att passagerarna fördes tillbaka till terminalen och att en passagerare fick medicinsk hjälp efter landningen.

Flygplanet, som enligt uppgift är en 18 år gammal Boeing 737-800 som drivs av Ryanairs dotterbolag Malta Air, är fortfarande föremål för en internationell utredning. Fraport Greece, som driver Thessalonikis flygplats, bekräftade att den grekiska myndigheten för flyg- och järnvägssäkerhetsutredningar leder utredningen.

Eftersom flygplanet tillverkades i USA och incidenten inträffade i Nordmakedoniens luftrum deltar utredare från flera luftfartsmyndigheter i utredningen, däribland Boeing, den amerikanska luftfartsmyndigheten (FAA) och Europeiska unionens byrå för luftfartssäkerhet (EASA).