Idag börjar en helt annan verklighet ta form. Om de prognoser som USA:s ambassadör i Portugal, John Arrigo, har presenterat slår in, kan landet komma att ta emot mer än 40 miljarder dollar i amerikanska teknikinvesteringar fram till 2031 och därmed bli ett av Europas viktigaste infrastrukturcentrum för artificiell intelligens.

Tillkännagivandet gjordes under ceremonin som markerade anslutningen av Googles nya undervattenskabel för molntjänster mellan USA och Portugal. Men det viktigaste är inte bara kabeln. Det handlar om att förstå det ekosystem som börjar ta form kring den. Portugal har för närvarande mer än 2,6 GW datacenterkapacitet under utveckling, där Sines intar en central position genom projekt som Start Campus. Till detta kommer nya investeringar inom energi, digitala nätverk, artificiell intelligens och kritisk infrastruktur. USA är redan en av de största utländska investerarna i vårt land, med nästan 20 miljarder dollar investerade i olika sektorer.

Det är svårt att bortse från omfattningen av denna möjlighet. Portugal erbjuder en särskilt intressant kombination: läget vid Atlanten, direktförbindelse till USA, hög produktion av förnybar energi, stabilitet, säkerhet, kvalificerad arbetskraft och full integration i den europeiska marknaden. Det som vi i årtionden har betraktat som ett perifert läge kan bli en strategisk fördel. Inom den digitala ekonomin innebär det att befinna sig i Europas västra utkant också att befinna sig i framkant när det gäller den transatlantiska förbindelsen.

Men 40 miljarder dollar som har tillkännagivits eller planerats är ännu inte 40 miljarder dollar som har investerats. Och det är här vi måste behålla ett visst kritiskt sinne. Portugal är fortfarande för långsamt när det gäller tillståndsgivning, administrativa beslut, förstärkning av elnätet och förberedelser av områden för att ta emot investeringar av denna storlek. Datacenter behöver inte bara mark och el. De behöver bostäder för arbetstagare, transport, skolor, tjänster, yrkesutbildning och städer som kan hålla jämna steg med den ekonomiska tillväxt de genererar.

Vi måste också se till att Portugal inte bara blir en enorm plattform där internationella företag installerar servrar. Det verkliga värdet ligger i att skapa kunskap, portugisiska företag, forskning, ingenjörsverksamhet och högkvalificerade arbetstillfällen kring dessa infrastrukturer. Annars kommer vi att ha investeringar utan att kunna ta del av en tillräcklig del av det skapade välståndet.

För några år sedan hade det varit svårt att föreställa sig Portugal som ett potentiellt europeiskt centrum för infrastruktur inom artificiell intelligens. I dag är denna möjlighet verklig.

Vi har läge, energi, uppkoppling och kompetens. Vi har också intresserade investerare.

Det som återstår att bevisa är kanske det som fortfarande är vår största utmaning: om vi kan omvandla en enastående möjlighet till genomförande, tillväxt och välstånd för landet.