A arrogância da abundância

Alguns de nós podem estar inclinados a pensar, por exemplo, que temos o direito divino ao aquecimento central e ao Wi-Fi. E quanto à suposição de que os abacates estarão

Gerações inteiras, inclusive a minha, cresceram em um mundo onde a escassez é algo que acontece com outras pessoas, em outros lugares, preferencialmente nas notícias entre o clima e os boletins esportivos. Confundimos, espetacularmente, conveniência com permanência

Mas isso não é inteiramente nossa culpa. Se você nasceu em um sistema que funciona (mais ou menos), presumirá que ele continuará funcionando indefinidamente. Os supermercados reabastecem durante a noite, a gasolina e o diesel são simplesmente sugados do solo nos pátios, como que por mágica. Até os pacotes chegam à nossa porta com o clique de um mouse. Tudo parece menos um triunfo da coordenação global e mais como as coisas estão

Mas a verdade é muito menos reconfortante. Esse mundo de abundância não é um dado adquirido. É um balé frágil e intrincado de navios, oleodutos, acordos comerciais, estabilidade política e um nível francamente alarmante de interdependência global. Mas tudo está equilibrado na ponta de uma faca. Puxe um fio e a coisa toda começa a balançar. E agora, com a guerra mais uma vez engolindo o Oriente Médio, um lugar que fica de forma bastante inconveniente em vastas reservas de petróleo e está localizado na encruzilhada da logística global de energia. Fazer uma guerra aqui equivale a puxar uma das roscas mais grossas e mais resistentes de todo o sistema

Um mundo de abundância

Aqui está a coisa sobre a vida moderna. Depende da energia. Não em um sentido vago e filosófico, mas em um sentido brutalmente literal. Petróleo e gás não são apenas combustíveis; eles são a força vital de toda a economia global. Eles abastecem navios, aviões, caminhões e tratores. Tudo. O óleo é incorporado em plásticos, fertilizantes e até produtos farmacêuticos. O óleo forma praticamente todos os aspectos da vida diária. Interrompa esse fluxo crucial de petróleo e seus derivados, e não teremos apenas preços mais altos da gasolina; também teremos uma cascata de outras consequências catastróficas

Primeiro vêm os picos dos preços da energia. O combustível fica mais caro, o que significa que a logística fica mais cara, o que significa que todo o resto fica mais caro. Seu café da manhã não se teletransportou apenas para o café; foi cultivado, processado, enviado, torrado, embalado e entregue. De repente, tudo isso custa mais quando o suprimento de petróleo está ameaçado. Depois vem a parte menos óbvia. Cadeias de suprimentos. Essas redes vastas e invisíveis que se estendem pelos continentes começam a gaguejar. Os navios estão atrasados, as rotas são redirecionadas, os custos de seguro disparam e as empresas que já operam com margens muito pequenas com seus modelos econômicos de entrega “just-in-time” de repente ficam sem peças, matérias-primas

Você pode ver que não é preciso muito para que as fábricas diminuam a velocidade e que as prateleiras dos supermercados comecem a parecer um pouco esparsas. Não está vazio, ainda não. Mas você começará a notar as lacunas. A marca específica de que você gosta desaparece e, em seguida, o substituto desaparece antes que o substituto fique muito caro. Esse pode ser o ponto em que as pessoas começam a perceber algo profundamente inquietante. Todo esse sistema nunca foi projetado para resiliência, foi projetado para eficiência. Funciona de forma brilhante, até o dia em que não funciona

Enquanto isso, as consequências econômicas se espalham. A inflação aumenta, porque os custos estão aumentando em todos os lugares ao mesmo tempo. Os bancos centrais, em sua infinita sabedoria, poderiam reagir aumentando as taxas de juros, tornando os empréstimos mais caros e as hipotecas subindo. Nesse momento, as empresas reduzirão e o investimento diminuirá. O frágil crescimento econômico já começa a desacelerar ainda mais. Então, para milhões, essa crise não levará a uma história macroeconômica abstrata; na verdade, será dolorosa e pessoal, porque a compra semanal custará mais. As contas excessivas de aquecimento doméstico já se tornarão uma fonte de ansiedade genuína para ainda mais pessoas. Os feriados serão cancelados. Essas guloseimas se tornarão luxos novamente e não um dado adquirido

O ciclo vicioso

É aqui que o choque geracional entra em ação. Porque aqueles que nunca realmente passaram por dificuldades contínuas se sentirão traídos. O mundo deveria ficar cada vez melhor, mais conveniente, com cada vez mais abundância. Agora, em vez disso, está se tornando imprevisível, caro, ameaçador e exclusivo. A mudança psicológica será profunda. As pessoas começarão a questionar suposições que nem sabiam que tinham. Eu realmente preciso disso? Posso confiar nisso? O que acontece se as coisas piorarem? Para alguns, a resposta será se adaptar. As pessoas reduzirão, economizarão mais e simplesmente se tornarão mais inteligentes. Para outros, isso se transformará em raiva. Raiva contra governos, corporações, contra um sistema que de repente parece menos uma rede de segurança e mais uma corda bamba

Globalmente, os efeitos serão ainda mais dramáticos. Os países em desenvolvimento, que já operam com margens menores, serão os mais atingidos. Preços mais altos de energia e alimentos podem levar populações inteiras à crise. A turbulência política geralmente segue a instabilidade econômica com uma previsibilidade deprimente. A instabilidade, é claro, realimenta o sistema, criando ainda mais interrupções. É um ciclo vicioso que não precisa de muito para começar

A guerra com o Irã não é apenas um conflito regional, é um teste de estresse para todo um sistema global, que se acostumou perigosamente a funcionar sem problemas. Ela expõe a verdade subjacente de que nosso mundo de abundância é construído sobre fundamentos que são muito menos sólidos do que todos nós fomos levados

Isso não significa que o colapso seja inevitável. Os sistemas se adaptam, novas rotas de abastecimento podem surgir e as fontes alternativas de energia serão aceleradas. Os mercados, à sua maneira caótica, encontram equilíbrios. Mas a adaptação leva tempo, e tempo é exatamente o que a maioria das pessoas não tem quando os preços sobem e a renda

Mudança de perspectiva

Então, o que acontece a seguir? Bem, no curto prazo, desconforto. No médio prazo, ajuste. E, a longo prazo, uma mudança de perspectiva? Porque se há uma fresta de esperança em tudo isso, é a possibilidade de redescoberta. Redescoberta do valor, da resiliência, do fato de que a abundância não é um direito inato, mas um privilégio que exige esforço, cooperação e

Também pode forçar uma reconsideração das prioridades. Nós realmente precisamos de morangos em dezembro? Tudo deveria ser enviado para o outro lado do planeta? A eficiência sempre pode ser considerada um dado adquirido? Embora essas não sejam perguntas glamorosas, elas não se prestam a slogans cativantes ou tweets virais. Mas eles importam agora mais do que nunca.

Nosso conveniente mundo ocidental não é uma máquina de venda automática gigante. Não podemos simplesmente apertar um botão e esperar que algo caia em nosso colo? Nosso mundo é um sistema complexo e delicado que exige um equilíbrio constante. No momento, esse equilíbrio está sendo testado.

Para gerações criadas com o pressuposto de que tudo estará sempre disponível, sempre acessível e sempre fácil; isso pode ser um despertar rude. Mas também pode ser necessário, porque entender a fragilidade do sistema é o primeiro passo para fortalecê-lo

É claro que nenhum de nós deveria perder de vista todas aquelas pessoas inocentes que estão sendo mortas e mutiladas. A situação deles é a verdadeira tragédia de toda essa loucura