Ist die Nation völlig „aus dem Häuschen“?

Das bedeutet Sonnenschein, Sardinen und jede Menge ältere Herren, die in Kleidung herumlaufen, die so aussieht, als würde es (-10 °C) haben, obwohl es im Schatten tatsächlich (+35 °C) ist.

Was viele Besucher offenbar nicht erwarten, ist die Erkenntnis, dass das Land ein riesiger Hunde-Fanclub ist. Spaziert man durch eine beliebige portugiesische Stadt, sieht man jede Menge Hunde, darunter Labradore, die unter Café-Tischen faulenzen, winzige Chihuahuas, die wie pelzige Prinzen in Handtaschen mitfahren, und ein paar elegante Windhunde, die an den Promenaden entlangstolzieren, als hätten sie gerade einen Modelvertrag unterschrieben.

Mir sind oft große, zottelige Berghunde aufgefallen, die geduldig vor Bäckereien warten – mit deutlich besseren Manieren als viele Touristen. Man könnte uns also vielleicht verzeihen, wenn wir denken, dass die Portugiesen völlig „hundeverrückt“ geworden sind.

Die Sache ist die: Hier ist man ziemlich stolz darauf. Aber das war nicht immer so. Jahrhundertelang waren Hunde eher Arbeitshunde als verwöhnte Haustiere. Landwirte waren auf treue Köter angewiesen, um Vieh zusammenzutreiben, Weinberge zu schützen und ungebetene Besucher abzuschrecken.

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Tierpflege

Die Aufgabenbeschreibung eines Hundes war erfrischend einfach: „Verdiene dir deinen Unterhalt!“

Dann änderte sich etwas. Die Städte wuchsen, die Familien wurden kleiner und die Menschen lebten länger. Wohnungen ersetzten Bauernhäuser, und viele ältere Menschen fanden sich plötzlich allein wieder, nachdem ihre Kinder auf der Suche nach Arbeit ausgewandert waren.

Und da kam der Hund ins Spiel. Treu, vorurteilsfrei und stets überglücklich, schon allein, weil seine Besitzer vom Brotkauf zurückkehrten. Heute gibt es in Portugal schätzungsweise weit über 2,5 Millionen Haushunde, was die Hundehaltung zu einem der beliebtesten Zeitvertreibe des Landes macht. Tierkliniken, Hundesalons, Hundehotels, Luxus-Haustierboutiquen und Hundephysiotherapeuten sind im ganzen Land wie Pilze aus dem Boden geschossen. Die Haustierbranche ist in den letzten zehn Jahren rasant gewachsen, was einen breiteren Trend widerspiegelt, der in weiten Teilen Europas zu beobachten ist. Manche Hunde genießen mittlerweile einen Lebensstil, um den sie mittelalterliche portugiesische Könige beneidet hätten. Ich bin sogar einem Cocker Spaniel begegnet, der eine Designer-Sonnenbrille trug. Das arme Tier sah völlig gedemütigt aus.

Tatsächlich haben die Portugiesen diese neue Kultur mit ihrer charakteristischen Herzlichkeit angenommen. Hunde sind auf vielen Caféterrassen willkommen, wenn sie ihre Besitzer auf gemütlichen Abendspaziergängen begleiten. Geschäfte stellen Wassernäpfe für unsere vierbeinigen Freunde bereit. In vielen Gemeinden wird ein Streuner zu einer berühmten (oder berüchtigten) lokalen Persönlichkeit. Und gerade wenn Autofahrer anfangen, sich ein wenig über ihn zu ärgern, bleiben sie stehen, wedeln mit dem Schwanz und ziehen weiter, auf der Suche nach jemand anderem, den sie ärgern können.

Natürlich ist auch Portugal von den Schattenseiten der Hundehaltung nicht verschont geblieben. Doch der Tierschutz hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verbessert.

Glücklicherweise entwickelt sich die Einstellung weiter. Viele portugiesische Familien entscheiden sich mittlerweile für eine Adoption statt für den Kauf teurer Rassewelpen. Und das sagt etwas ziemlich Herzerwärmendes über den Nationalcharakter aus.

Einheimische Rassen

Portugal hat auch einige bemerkenswerte einheimische Rassen. Der Serra-da-Estrela-Berghund ähnelt einem kleinen Bären. Der portugiesische Wasserhund wurde international berühmt, nachdem einer von ihnen mit Präsident Barack Obama ins Weiße Haus einzog – was Portugal schlagartig einen unerwarteten Einfluss auf die amerikanische Politik verschaffte! Dann gibt es noch den Rafeiro do Alentejo. Er ist riesig, sanftmütig und durchaus in der Lage, Einbrecher davon zu überzeugen, ihre Lebensentscheidungen zu überdenken.

Die Beziehung zwischen den Portugiesen und ihren Hunden grenzt oft an das Theatralische.

Natürlich hieß Darwins Buch „Die Entstehung der Arten“. Vielleicht sollten wir eine Fortsetzung mit dem Titel „Die Entstehung der Exkremente“ schreiben, denn Hundekot auf städtischen Gehwegen kann ein ziemliches Problem darstellen, insbesondere in Großstädten wie Lissabon und in einigen Gegenden der Algarve. Zwar schreiben Gesetze die Beseitigung vor – mit Bußgeldern zwischen 25 € und 7.000 € –, doch die Durchsetzung erfolgt oft uneinheitlich, und es gibt niemanden, der die Hinterlassenschaften der Streuner beseitigt. Folglich warnen viele Einwohner und Auswanderer, dass man ständig nach Hundekot Ausschau halten muss.

Dennoch bieten Hunde in einer zunehmend isolierten Welt Gesellschaft. Sie regen zu Bewegung an, und Studien legen durchweg nahe, dass das Halten von Haustieren Einsamkeit verringern und das psychische Wohlbefinden verbessern kann. In einer Zeit, die von Smartphones und sozialen Medien geprägt ist, bestehen Hunde nach wie vor auf etwas wunderbar Altmodischem: echte Interaktion.

Einzigartiges Phänomen

Zugegebenermaßen gibt es ein einzigartig portugiesisches Phänomen: den Dorfhund. Jede Gemeinde scheint mindestens einen älteren Hund zu haben, der technisch gesehen jemandem gehört, in Wirklichkeit aber allen gehört. Er bekommt Frühstück von einem Nachbarn, Mittagessen von einem anderen und Kekse von allen und jedem. Er weiß genau, wann die Bäckerei öffnet, und beherrscht die Kunst, permanent hungrig auszusehen, obwohl er ungefähr so viel wiegt wie eine Waschmaschine. Ein absoluter Betrüger.

Wird Portugals Liebesbeziehung zu Hunden also weitergehen? Mit ziemlicher Sicherheit. Wenn überhaupt, wird sie sich wahrscheinlich noch vertiefen. Jüngere Generationen betrachten Haustiere zunehmend eher als Familienmitglieder denn als Besitz. Die Tiermedizin schreitet weiter voran. Es gibt Haustierversicherungen, spezialisierte Gesundheitsversorgung und Luxusdienstleistungen werden immer alltäglicher. Hunde spielen mittlerweile eine große Rolle in den portugiesischen sozialen Medien und ziehen oft deutlich mehr Follower an als lokale Politiker. Was, wenn wir ganz ehrlich sind, völlig plausibel erscheint.

Bildnachweis: TPN; Autorin: Cheryl Wootton;

Zweifellos wird es Herausforderungen geben. Steigende Lebenshaltungskosten erschweren einigen Familien die Haltung von Haustieren. Städtische Wohnverhältnisse sind für größere Rassen nicht immer ideal. Verantwortungsbewusste Haltung, artgerechte Erziehung und kontinuierliche Bemühungen, das Aussetzen von Tieren und die Verschmutzung durch Tierkot zu reduzieren, werden immer wichtiger. Doch nichts davon dürfte die Zuneigung der Portugiesen zu ihren vierbeinigen Begleitern schmälern.

Schließlich verlangt ein Hund in einer Welt, die immer lauter und verwirrender wird, bemerkenswert wenig. Einen Spaziergang, eine Mahlzeit und einen freundlichen Tonfall. Vielleicht gelegentlich ein verbotenes Würstchenbrötchen? Im Gegenzug bietet ein Hund unermessliche Treue. Portugal hat dieses Geschäft ziemlich gut verstanden.

Also ja, die Portugiesen sind vielleicht wirklich „bellen“ verrückt nach ihren Hunden. In einem Land, das mit spektakulären Stränden, sanften Weinbergen, alten Burgen und genug Sonnenschein gesegnet ist, um den Rest Europas neidisch zu machen, stellt sich heraus, dass einer der größten Schätze Portugals weder ein Denkmal noch ein edler Wein oder ein berühmter Fußballer ist.

Es ist dieser glückliche Vierbeiner, den wir unter einem schattigen Olivenbaum im Dorfzentrum schlafen sehen. Fühlt sich das nicht irgendwie wunderbar portugiesisch an?