Nach Angaben der Luso-American Development Foundation (FLAD), die ihre Teilnahme unterstützt hat, reiste die 18-Jährige aus Covilhã in die USA, nachdem sie sich durch den Sieg in der europäischen Runde des Wettbewerbs für das internationale Finale qualifiziert hatte.

Das Finale brachte Studierende aus verschiedenen Teilen der Welt zusammen und stellte sie vor die Herausforderung, in Teams an der Planung einer zukünftigen Weltraumsiedlung zu arbeiten.

Die Teilnehmer arbeiten so, als wären sie Teil von Luft- und Raumfahrtunternehmen, und entwickeln einen detaillierten Vorschlag, der alles abdeckt – von Technik und Infrastruktur bis hin zu Betrieb, Kosten und den praktischen Herausforderungen bei der Schaffung eines Ortes, an dem Menschen im Weltraum leben könnten.

FLAD berichtete, dass Lua während des Wettbewerbs den „Anita Gale Visionary Leadership Award“ erhielt, mit dem ihre während der gesamten Erfahrung unter Beweis gestellte Führungsstärke gewürdigt wurde.

Diese Leistung ist die jüngste in einer langen Reihe von Erfolgen der jungen portugiesischen Schülerin. Laut der Regionalzeitung „Gazeta do Interior“ schloss Lua die Sekundarschule mit Bestnoten ab und erzielte in allen Fächern sowie bei den nationalen Prüfungen 20 von 20 Punkten.

Ihre Interessen reichen zudem weit über den Unterricht hinaus. Sie hat Portugal im Skyrunning vertreten, spielt Klavier und hat an nationalen Wettbewerben im Lesen und im öffentlichen Sprechen teilgenommen. Außerdem hat sie bereits an „CanSat Portugal“ teilgenommen, einer Initiative, bei der Schüler die Herausforderung haben, einen Kleinsatelliten im Inneren einer Getränkedose zu bauen.

Ihre Leistungen wurden Anfang dieses Jahres auch im portugiesischen Parlament gewürdigt. Der Präsident der Versammlung der Republik, José Pedro Aguiar-Branco, hob Lua und ihre Leistungen während einer Plenarsitzung hervor.

Der Internationale Wettbewerb zum Entwurf einer Weltraumsiedlung findet seit mehr als drei Jahrzehnten statt und bietet Schülern der Sekundarstufe die Möglichkeit, einige der Herausforderungen kennenzulernen, die mit der Planung zukünftiger Gemeinschaften jenseits der Erde verbunden sind.