La posible conexión aérea entre Portugal y Hong Kong ha vuelto a cobrar importancia tras los recientes contactos entre las autoridades portuguesas y la Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong.

A principios de febrero se celebró una reunión entre el Cónsul General de Portugal en Macao y Hong Kong, Alexandre Leitão, y la Directora Ejecutiva de la Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong(AAHK), Vivian Cheung Kar-fay.

"[La reunión en Hong Kong fue una] oportunidad para abordar asuntos de interés mutuo", declaró entonces el Consulado.

Establecimiento de contactos

En una respuesta escrita a preguntas de la agencia de noticias Lusa, la AAHK dijo que ha estado intentando "establecer contactos con aerolíneas y socios comerciales del sector mundial, incluidas autoridades gubernamentales y operadores aeroportuarios".

Según Erik Young, experto en aviación afincado en Hong Kong, una compañía como TAP tendría que mirar "más allá de los simples intereses de los pasajeros" y analizar varios "pilares críticos".

El consultor destacó que "habría que evaluar el equilibrio entre los viajes de negocios de alto rendimiento, el turismo y, algo crucial para este tipo de rutas de larga distancia", la capacidad de carga en bodega.

"Un vuelo como éste no sólo sirve a Hong Kong; su éxito depende de la zona de influencia de la Gran Área de la Bahía y de la eficacia con la que el hub de Lisboa pueda conectar a los pasajeros con los mercados secundarios de Brasil y África", señaló el experto en aviación.

Aspectos económicos

En términos económicos, subrayó que hay que observar "las tendencias de la inversión extranjera directa, los volúmenes comerciales entre la Gran China y los mercados de habla portuguesa" y la competitividad relativa de la flota de TAP en comparación con las compañías que ofrecen conexiones con escala.

Young también señaló que para las rutas de larga distancia con elevados costes de entrada, "algún tipo de apoyo inicial o un sólido Acuerdo de Servicios Aéreos" suele ser el factor decisivo para mitigar los riesgos. "En última instancia, no es una pregunta de sí o no. Se trata de un estudio de viabilidad en profundidad, no de una observación rápida. El caso comercial requiere una alineación muy específica de estos puntos", concluyó.

Sugerencia cíclica

El secretario general de la Cámara de Comercio e Industria Luso-China(CCILC), Bernardo Mendia, declaró a Lusa que la posibilidad de un enlace aéreo directo entre Portugal y Hong Kong o Macao "surge cíclicamente en el debate público debido al creciente interés histórico y económico entre Portugal y el sur de China".

"Desde un punto de vista técnico, hoy en día este enlace parece posible", dijo Mendia, recordando que la distancia entre Lisboa y Hong Kong es de unos 11.000 kilómetros y que los aviones modernos de largo recorrido, como el Airbus A330-900neo de TAP Air Portugal, tienen autonomía suficiente para realizar el vuelo sin escalas.

Sin embargo, el funcionario subrayó que "la cuestión central no es tecnológica, sino sobre todo económica", ya que "las rutas intercontinentales requieren una masa crítica constante de pasajeros y carga para ser sostenibles".

Enlaces indirectos

En la actualidad, el mercado entre Portugal y el sur de China se atiende indirectamente a través de grandes hubs europeos y de Oriente Medio.

"Hay más de 300 vuelos semanales entre la región de la Gran Bahía". Guangdong-Hong Kong-Macao y Lisboa, con vuelos de conexión a través de aeropuertos como París, Fráncfort, Estambul o Dubai. Esto demuestra que hay demanda, pero sigue repartida entre estos grandes hubs de conexión", añadió.

A pesar de ello, Mendia considera significativo el potencial estratégico, señalando que la Gran Área de la Bahía, que incluye Hong Kong, Macao, Shenzhen y Guangzhou, tiene más de 70 millones de habitantes y es uno de los mayores centros económicos del mundo.

Valorar el mundo lusófono

El mundo lusófono reúne a unos 260 millones de personas, lo que crea un eje potencial muy relevante entre Asia y los países de habla portuguesa, advierte, en el que "Portugal puede desempeñar un papel natural como plataforma de conexión".

En este contexto, un enlace directo podría beneficiarse no sólo del tráfico entre Portugal y el sur de China, sino también de flujos más amplios entre Asia y los mercados lusófonos. "Lisboa puede aprovechar su posición geográfica y la red atlántica de TAP Air Portugal", afirmó.

El Secretario General de la CCILC también apuntó a un escenario "particularmente interesante" de una eventual participación de una aerolínea china en el proceso de privatización de TAP.

"En ese caso, "esto podría abrir la posibilidad de posicionar Lisboa como un verdadero hub que conecte Europa, Asia y el mundo lusófono", dijo.

"En lugar de que los pasajeros portugueses tengan que viajar a las principales capitales europeas para volar a Asia, podría ocurrir lo contrario

"Las aerolíneas europeas podrían empezar a utilizar Lisboa como puerta de entrada para vuelos directos a Asia, con todos los beneficios que ello conllevaría para Portugal", añadió.

Si esto llega a suceder, concluyó Mendia, "Lisboa podría establecerse como punto de encuentro natural entre tres grandes áreas económicas: Europa, la Gran Bahía del sur de China y el mundo lusófono".