Solo en 2024 se crearon cientos de miles de nuevas empresas, con lo que el total superó el millón y medio de empresas activas. A primera vista, esto sugiere dinamismo. Pero una mirada más atenta revela un problema más estructural: alrededor de la mitad de estas empresas no sobreviven más de tres años. No es sólo una estadística. Refleja el funcionamiento del sistema.

En la última década, Portugal ha fomentado mucho el espíritu empresarial. Las startups, la innovación y la facilidad de creación de empresas se han convertido en temas centrales. Esto ha aportado energía a la economía y ha posicionado al país como un lugar atractivo para empezar algo nuevo. Pero en algún punto del camino, la cantidad empezó a eclipsar a la calidad. Ahora es relativamente fácil crear una empresa, pero es mucho más difícil mantenerla, ampliarla y convertirla en algo con un impacto económico real.

En un país del tamaño de Portugal, este desequilibrio se hace aún más visible. El panorama empresarial está dominado por pequeñas y medianas empresas, muchas de ellas muy capaces, pero muy pocas alcanzan una escala significativa. Al mismo tiempo, un pequeño número de grandes empresas acapara una parte desproporcionada del empleo, las exportaciones y la contribución al PIB. Esto crea una economía fragmentada, en la que el valor se genera de forma desigual y el potencial de crecimiento suele ser limitado. La verdadera cuestión es simple, pero incómoda. ¿Por qué celebramos empezar más de lo que valoramos crecer?

Parte de la respuesta está en la cultura. Todavía se tiende a ver la ambición con escepticismo. Celebramos el comienzo de un viaje, pero nos sentimos menos cómodos con quienes escalan, se expanden y dominan mercados. El crecimiento se ve a menudo con recelo y no como un signo de fortaleza. Esta barrera cultural tiene consecuencias económicas reales.

Si nos fijamos en países como Alemania, Francia o Italia, su fuerza no procede únicamente de la excelencia individual, sino de su capacidad para colaborar, consolidarse y pensar a largo plazo. Las empresas crecen mediante asociaciones, adquisiciones y expansión internacional. Construyen clusters y ecosistemas que se refuerzan mutuamente. En Portugal, con demasiada frecuencia, las empresas permanecen aisladas, compitiendo a pequeña escala en lugar de unir fuerzas para hacerse más fuertes.

Desde el punto de vista de la inversión, esto es muy importante. Los inversores internacionales buscan escala, capacidad de ejecución y visibilidad a largo plazo. Invierten allí donde las empresas pueden crecer, consolidar mercados y competir a escala mundial. Cuando ven un ecosistema muy fragmentado, con altas tasas de mortalidad y una escala limitada, el riesgo percibido aumenta. Y cuando el riesgo aumenta, el capital se vuelve más cauto, más selectivo y más caro.

Esto no significa que no haya casos de éxito. Los hay, y destacan precisamente porque rompieron este patrón. Empresas que se expandieron internacionalmente, consolidaron sectores, invirtieron en innovación y no tuvieron miedo a crecer. Demuestran que otro camino es posible.

El reto ahora es hacer que ese camino sea la norma, no la excepción. Menos centrarse en cuántas empresas se crean, más centrarse en cuántas sobreviven, crecen y escalan. Menos fragmentación, más colaboración. Menos miedo a la ambición, más crecimiento estructurado.

Portugal tiene talento, capacidad técnica y una posición internacional cada vez más sólida. Pero liberar todo su potencial exige un cambio de mentalidad.

No se trata de hacer más. Se trata de hacerlo mejor. Y, lo que es más importante, hacerlo juntos.