Pelkästään vuonna 2024 perustettiin satojatuhansia uusia yrityksiä, ja niiden määrä nousi yli 1,5 miljoonaan toimivaan yritykseen. Ensi silmäyksellä tämä viittaa dynaamisuuteen. Tarkempi tarkastelu paljastaa kuitenkin rakenteellisemman ongelman: noin puolet näistä yrityksistä ei selviä kolmea vuotta pidempään. Tämä ei ole pelkkä tilasto. Se kuvastaa sitä, miten järjestelmä toimii.

Viime vuosikymmenen aikana Portugali on edistänyt voimakkaasti yrittäjyyttä. Aloittavista yrityksistä, innovaatiosta ja yritysten perustamisen helppoudesta on tullut keskeisiä teemoja. Tämä on tuonut energiaa talouteen ja tehnyt maasta houkuttelevan paikan aloittaa jotain uutta. Jossain vaiheessa määrä alkoi kuitenkin jättää varjoonsa laadun. Yrityksen perustamisesta on tullut suhteellisen helppoa, mutta on huomattavasti vaikeampaa ylläpitää sitä, skaalata sitä ja muuttaa se sellaiseksi, jolla on todellista taloudellista vaikutusta.

Portugalin kokoisessa maassa tämä epätasapaino näkyy vielä selvemmin. Yritysmaailmaa hallitsevat pienet ja keskisuuret yritykset, joista monet ovat erittäin kyvykkäitä, mutta vain harvat saavuttavat merkittävän mittakaavan. Samaan aikaan pieni määrä suuria yrityksiä muodostaa suhteettoman suuren osan työllisyydestä, viennistä ja BKT:n osuudesta. Tämä luo hajanaisen talouden, jossa arvo syntyy epätasaisesti ja kasvupotentiaali on usein rajallinen. Todellinen kysymys on yksinkertainen mutta epämiellyttävä. Miksi juhlimme aloittamista enemmän kuin arvostamme kasvua?

Osa vastauksesta on kulttuurissa. Kunnianhimoon suhtaudutaan edelleen epäilevästi. Juhlimme matkan alkua, mutta emme ole yhtä tyytyväisiä niihin, jotka skaalautuvat, laajentuvat ja hallitsevat markkinoita. Kasvuun suhtaudutaan usein pikemminkin epäluuloisesti kuin vahvuuden merkkinä. Tällä kulttuurisella esteellä on todellisia taloudellisia seurauksia.

Jos tarkastelemme Saksan, Ranskan tai Italian kaltaisia maita, niiden vahvuus ei johdu vain yksittäisistä huippuosaamisista vaan niiden kyvystä tehdä yhteistyötä, yhdistyä ja ajatella pitkällä aikavälillä. Yritykset kasvavat kumppanuuksien, yritysostojen ja kansainvälisen laajentumisen kautta. Ne rakentavat klustereita ja ekosysteemejä, jotka vahvistavat toisiaan. Portugalissa yritykset jäävät liian usein eristäytyneiksi ja kilpailevat pienessä mittakaavassa sen sijaan, että ne yhdistäisivät voimansa ja vahvistuisivat.

Sijoittamisen kannalta tällä on suuri merkitys. Kansainväliset sijoittajat etsivät mittakaavaa, toteutuskykyä ja pitkän aikavälin näkyvyyttä. Ne sijoittavat sinne, missä yritykset voivat kasvaa, vahvistaa markkinoita ja kilpailla maailmanlaajuisesti. Kun ne näkevät erittäin pirstaleisen ekosysteemin, jossa kuolleisuusaste on korkea ja mittakaava rajallinen, riski kasvaa. Kun riski kasvaa, pääomasta tulee varovaisempaa, valikoivampaa ja kalliimpaa.

Tämä ei tarkoita, ettei menestystarinoita olisi. Niitä on, ja ne erottuvat edukseen juuri siksi, että ne ovat rikkoneet tämän mallin. Yritykset, jotka laajenivat kansainvälisesti, yhdistivät aloja, investoivat innovaatioihin eivätkä pelänneet kasvaa. Ne osoittavat, että erilainen tie on mahdollinen.

Haasteena on nyt tehdä tästä polusta sääntö eikä poikkeus. Vähemmän huomiota on kiinnitettävä siihen, kuinka monta yritystä perustetaan, ja enemmän siihen, kuinka monet niistä selviytyvät, kasvavat ja skaalautuvat. Vähemmän pirstaloitumista, enemmän yhteistyötä. Vähemmän kunnianhimon pelkoa, enemmän suunnitelmallista kasvua.

Portugalilla on lahjakkuutta, teknisiä valmiuksia ja yhä vahvempi kansainvälinen asema. Sen täyden potentiaalin vapauttaminen edellyttää kuitenkin ajattelutavan muutosta.

Kyse ei ole siitä, että tehdään enemmän. Kyse on paremmasta tekemisestä. Ja mikä tärkeintä, se on tehtävä yhdessä.