Créditos: PA; A medida que se acerca Wimbledon, las pistas de tenis locales de todo el Reino Unido se preparan para recibir la afluencia anual de principiantes que, inevitablemente, se animarán a coger una raqueta tras ver en televisión los emocionantes intercambios de golpes de los profesionales.

Aunque los grandes torneos como el Campeonato de Wimbledon desempeñan un papel importante a la hora de atraer a nuevos jugadores a este deporte, Declan Minns, responsable de raquetas en el Virgin Active Chiswick Riverside Club, cree que el aspecto social de los deportes de raqueta es lo que realmente hace que la gente siga practicándolos durante años.

«Los deportes de raqueta suelen ser muy sociables», afirma Minns. «Mucha gente entrena con nosotros y luego se pasa por la cafetería para charlar mientras toma un café».

Los deportes de raqueta también ofrecen una serie de beneficios físicos y mentales.

«Los deportes de raqueta suelen implicar muchos sprints cortos y rápidos y movimientos explosivos, pero también hay mucho tiempo de recuperación durante el partido, por lo que son realmente excelentes tanto para la salud cardíaca como para la salud muscular», afirma Minns.

«Los jugadores también desarrollan una gran coordinación mano-ojo y pie-ojo».

El mundo de los deportes de raqueta ofrece mucha variedad y, en los últimos años, nuevos formatos como el pádel y el pickleball han experimentado un auge de popularidad en todo el Reino Unido.

Pero, ¿qué es lo que diferencia exactamente al tenis, al pádel y al pickleball? A continuación te presentamos algunas de las diferencias clave para ayudarte a elegir el deporte de raqueta que mejor se adapte a ti…

Tenis

«Hay pistas de tenis, entrenadores y clubes en todos los rincones del Reino Unido, por lo que es fácil encontrar un lugar donde empezar», afirma Minns.

Para jugar solo necesitas una raqueta de tenis, unas pelotas y unas zapatillas de tenis.

«Siempre recomiendo a los principiantes que utilicen zapatillas de tenis en lugar de zapatillas de correr, porque en los deportes de raqueta hay que girar muy rápido y las zapatillas de tenis ofrecen más sujeción en el tobillo», explica Minns.

Destaca que el tenis es una habilidad en la que siempre hay margen de mejora.

«Hay muchísimos clubes comunitarios que ofrecen clases para principiantes donde puedes aprender y cogerle el tranquillo al tenis rápidamente, pero el tenis es también una habilidad en la que seguirás aprendiendo toda la vida», dice Minns. «Doy clase a personas que llevan jugando 40 o 50 años, y siguen aprendiendo y mejorando».

Las clases para principiantes suelen empezar con peloteos y luego pasan a los partidos.


«La primera sesión suele centrarse en los peloteos, es decir, en golpear la pelota entre unos y otros, lo que ayuda a la gente a empezar a sentir la emoción del tenis», dice Minns. «La siguiente sesión se centraría en los revés para, con suerte, completar lo que llamamos los "golpes de fondo", que es cuando estás en la línea de fondo, la pelota bota una vez y os la pasáis entre vosotros».

El servicio es otra habilidad básica importante.

«Aprender a sacar es muy importante porque así es como empieza cada punto en el tenis», dice Minns. «Después nos centramos en la volea, que es cuando la pelota no bota y estás cerca de la red para golpearla pronto.

«Después de eso, las sesiones suelen centrarse en partidos de individuales y dobles».

Pickleball

«El pickleball, en su nivel básico, es mucho más accesible si lo que quieres es salir a la pista y jugar un partido directamente», dice Minns.

«Se puede jugar en interior o al aire libre, pero diría que hay muchas menos pistas de pickleball en el Reino Unido en comparación con las de tenis, ya que el tenis tiene una historia y una tradición mucho más arraigadas en el país».

El responsable de raquetas añade que el pickleball, en comparación con el tenis, es mucho más suave y fácil de aprender.

«El pickleball es mucho más suave para el cuerpo porque la pista es mucho más pequeña», explica Minns.

«Así pues, la principal diferencia es que el pickleball implica mucho menos movimiento, pero tiene una cultura de dobles muy divertida y amigable.

«Además, las pelotas que se utilizan en el pickleball tienen pequeños agujeros, por lo que son mucho más lentas. Por lo tanto, tienes mucho más tiempo para ver la pelota, esperar a que rebote y golpearla, lo que lo convierte en un deporte ideal para principiantes».

Los principiantes tampoco necesitan aprender a darle efecto a la pelota en el pickleball.

«En el tenis tenemos raquetas con cuerdas, y esas cuerdas complican la forma de golpear la pelota, lo que significa que tenemos que pensar en diferentes tipos de efectos. En cambio, en el pickleball la pala es plana, así que no hace falta desarrollar el mismo conocimiento de los efectos. Simplemente puedes golpear la pelota directamente por encima de la red», dice Minns.

Añade que el pickleball es uno de los deportes más económicos para iniciarse.

«La mayoría de los centros proporcionan los palos, pero si te gusta mucho y quieres jugar a menudo, puedes comprar palos muy baratos en tiendas como Decathlon», dice Minns.

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Pádel

«Una de las mayores diferencias entre el pádel y el pickleball son las paredes», dice Minns. «Las paredes mantienen vivos los peloteos porque la pelota puede rebotar en ellas, lo que significa que se producen peloteos realmente largos».

Destaca que el pádel tiende a ser más dinámico y de ritmo más rápido que el pickleball.

«Las pelotas se parecen más a las de tenis y son un poco más rápidas en la pista», dice Minns. «Los jugadores de pádel pueden golpear la pelota con más fuerza [en comparación con el pickleball] porque las palas son mucho más grandes y pesadas que las de pickleball, por lo que tienen un poco más de potencia».

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El pádel se juega principalmente en dobles, al igual que el pickleball.

«Probablemente, el pádel sea un poco más accesible en cuanto a pistas en el Reino Unido que el pickleball en este momento», afirma Minns. «Esto se debe a que el pickleball acaba de llegar aquí desde Estados Unidos, mientras que el pádel lleva ya unos años en el Reino Unido y se ha vuelto muy popular».

La mayoría de la gente alquila raquetas de pádel, y también se pueden conseguir zapatillas específicas para este deporte.

«Recomendaría jugar al pádel con zapatillas de tenis o de pádel, y normalmente se pueden alquilar las raquetas en el club o en la pista donde se juega», dice Minns.

«El pádel es un deporte realmente adictivo; lo probé una vez y me enamoré. Así que, si vas a practicarlo con regularidad, quizá te interese hacerte con una buena raqueta, cuyo precio puede variar. Las pelotas se pueden conseguir muy baratas en diversas tiendas».