En mi juventud, iba mucho a la biblioteca. Volvía a casa a trompicones con mi bolsa llena de libros para leer durante el mes, y había muchísimas opciones: biografías, ficción, viajes, historia… Lo que se te ocurriera, había algo publicado al respecto.

Pero hoy en día, ¿no está todo lo que quieres leer disponible en Internet? Incluso hay servicios de suscripción digital diseñados específicamente para libros de texto académicos y profesionales. También hay miles de periódicos en línea, que ofrecen acceso instantáneo, las 24 horas del día y los 7 días de la semana, a las últimas noticias, permiten actualizaciones de los artículos en tiempo real a medida que se desarrollan las noticias y, lo que es más importante, ahorran papel.

Entonces, ¿por qué la gente sigue tomando prestados libros?

La gente sigue tomando prestados libros, quizá porque es menos arriesgado y quizás menos costoso que comprar libros que podrías acabar dejando a un lado porque no te gustaron una vez que empezaste a leerlos, por lo que el préstamo cubre esa necesidad. Los plazos de devolución también pueden crear una sensación de urgencia para leer realmente el libro, en lugar de dejar que tu nueva adquisición se quede en la estantería acumulando polvo. Los estudiantes siguen tomando prestados libros, aunque sus hábitos se han adaptado a la era digital. Si bien sigue siendo habitual tomar prestados libros físicos para leerlos temporalmente o como referencia, muchos estudiantes recurren ahora en gran medida a los recursos digitales; no obstante, utilizar una biblioteca puede ayudar a evitar el coste de los costosos libros de texto.

¿Comprar libros?

La gente sigue comprando libros, quizá porque no les gusta leer sin pantalla, sobre todo si se pasan el día mirando una pantalla por motivos de trabajo, o quizá porque disfrutan de la experiencia táctil del libro en sí. Comprar significa que puedes hacerte con ese best-seller al instante para leerlo cuando te apetezca, evitando así la lista de espera de la biblioteca para conseguirlo.

Las colecciones físicas podrían incluso servir como símbolos de estatus personal: todos hemos oído hablar de los «libros de mesa de salón», que son un símbolo de estilo de vida y estatus cultural ampliamente reconocido. Los libros de alta gama a veces se exhiben para impresionar a los invitados, quizá con tu buen gusto o tu experiencia en el mundo.


Incluso una empresa puede ofrecer libros en las salas de espera o en los despachos ejecutivos para promocionar la marca o los valores de la empresa, o para que sirvan de decoración que transmita el sector al que pertenece. Pero lo más importante es que la compra de libros proporciona un apoyo económico directo a los autores para que puedan seguir creando obras, algo a lo que quizá deberíamos prestar más atención.

Volvamos, pues, a las bibliotecas

Las bibliotecas se han convertido en modernos «terceros espacios» y, además de tomar prestados libros, normalmente se puede estudiar, trabajar a distancia, acceder a wifi gratuito de alta velocidad y utilizar plataformas de préstamo digital. También acogen eventos comunitarios, formación profesional y actividades infantiles, y en Portugal —y probablemente en otros lugares— los lugares históricos sirven como importantes atracciones turísticas. Las bibliotecas modernas se están convirtiendo en «centros de todo», y si quieres prescindir por completo de los libros, puedes tomar prestados instrumentos musicales y videojuegos, ver películas en streaming de forma gratuita, utilizar software de creación profesional o probar nuevas aficiones gracias a las colecciones de herramientas y juegos de mesa.


La biblioteca de Albufeira acoge el programa «Férias Escolares + Diversão = Biblioteca». Este programa matutino, de carácter educativo y recreativo, se desarrolla durante los meses de julio y agosto y ofrece talleres atractivos y supervisados (como manualidades, artes y cuentacuentos) para niños a partir de 6 años. En Lisboa, la red de bibliotecas públicas (BLX) organiza eventos gratuitos por toda la ciudad, entre los que se incluyen charlas con autores, clubes de lectura y actuaciones en directo. Entre los encuentros culturales se han celebrado coloquios históricos, teatro de improvisación surrealista y la favorita de la comunidad, la furgoneta de la «Biblioteca Itinerante», que recorre diversos barrios, plazas y parques de la ciudad.

Las bibliotecas en sí mismas no han desaparecido, simplemente se utilizan de otra manera. Están cambiando y evolucionando. Aunque los préstamos de libros físicos puedan haber disminuido, las bibliotecas públicas se están transformando con éxito en centros comunitarios, centros tecnológicos accesibles y repositorios digitales.

Por último, ¿qué motivación hay para convertirse en bibliotecario?

Quizá pienses que es para estar sentado todo el día leyendo, ¡pero eso es poco probable! Si le preguntas a un bibliotecario cuál es su motivación, es posible que te responda que le gusta trabajar con la gente para ayudarla a encontrar los recursos que necesita, que le encanta organizar la información y descubrir cómo presentarla, o que le apasiona contar historias y trabajar con niños. Hoy en día, ser bibliotecario va mucho más allá de simplemente leer u organizar libros; combina el servicio público, la tecnología, la investigación y la educación.