In mijn jeugd ging ik vaak naar de bibliotheek. Ik strompelde dan naar huis met mijn tas vol boeken om die maand te lezen, en er was zoveel keuze – biografieën, fictie, reisverhalen, geschiedenis – noem maar op, er was altijd wel iets over te vinden in gedrukte vorm.

Maar tegenwoordig is alles wat je wilt lezen toch online beschikbaar? Er zijn zelfs digitale abonnementsdiensten die speciaal zijn ontworpen voor academische en vakboeken. Duizenden kranten zijn ook online te vinden, en ze bieden 24 uur per dag, 7 dagen per week directe toegang tot het laatste nieuws, maken realtime updates van artikelen mogelijk naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwen, en – niet onbelangrijk – besparen ze papier.

Waarom lenen mensen dan nog steeds boeken?

Mensen lenen nog steeds boeken, misschien omdat het minder riskant en wellicht goedkoper is dan het kopen van boeken die je misschien laat liggen omdat je ze na het begin toch niet leuk vond; lenen vult dus die leemte op. Uitleentermijnen kunnen ook een gevoel van urgentie creëren om het boek daadwerkelijk te lezen, in plaats van je nieuwe aankoop op de plank te laten liggen om stof te verzamelen. Studenten lenen nog steeds boeken, hoewel hun gewoonten zich hebben aangepast aan het digitale tijdperk. Hoewel het lenen van fysieke boeken voor tijdelijk gebruik of als naslagwerk nog steeds gebruikelijk is, vertrouwen veel studenten nu sterk op digitale bronnen, maar het gebruik van een bibliotheek kan helpen om de kosten van dure studieboeken te omzeilen.

Boeken kopen?

Mensen kopen nog steeds boeken, misschien omdat ze niet van lezen zonder scherm houden, vooral als ze voor hun werk de hele dag naar een scherm staren, of misschien genieten ze van de tactiele ervaring van het boek zelf. Kopen betekent dat je die bestseller direct in bezit hebt om op je gemak te lezen, waardoor je de wachtlijst bij de bibliotheek kunt vermijden.

Fysieke collecties kunnen zelfs dienen als persoonlijke statussymbolen – we hebben allemaal wel eens gehoord van ‘coffee-table books’, die algemeen worden gezien als een symbool van levensstijl en culturele status. Luxe boeken worden soms tentoongesteld om indruk te maken op gasten, bijvoorbeeld met je smaak of je wereldse ervaring.


Zelfs een bedrijf kan boeken aanbieden in wachtruimtes of directiekantoren om het merk of de waarden van het bedrijf te promoten, of als decoratie die aangeeft in welke branche het bedrijf actief is. Maar het belangrijkste is dat het kopen van boeken directe financiële steun biedt aan auteurs, zodat zij werk kunnen blijven produceren – iets waar we misschien meer aandacht aan zouden moeten besteden.

Terug naar de bibliotheken

Bibliotheken zijn uitgegroeid tot moderne ‘derde ruimtes’, en naast het lenen van boeken kun je er meestal studeren, op afstand werken, gebruikmaken van gratis supersnelle wifi en digitale uitleenplatforms gebruiken. Ze organiseren ook gemeenschapsevenementen, professionele opleidingen en activiteiten voor kinderen, en in Portugal – en waarschijnlijk ook elders – fungeren historische locaties als belangrijke toeristische trekpleisters. Moderne bibliotheken ontwikkelen zich tot ‘hubs van alles’, en als je de boeken helemaal links wilt laten liggen, kun je muziekinstrumenten en videogames lenen, gratis films streamen, professionele creatiesoftware gebruiken of nieuwe hobby’s uitproberen met behulp van collecties gereedschap en bordspellen.


De bibliotheek van Albufeira organiseert het programma ‘Férias Escolares + Diversão = Biblioteca’. Dit educatieve en recreatieve ochtendprogramma, dat in juli en augustus plaatsvindt, biedt boeiende, begeleide workshops (zoals kunst, knutselen en verhalenvertellen) voor kinderen van 6 jaar en ouder. In Lissabon organiseert het openbare bibliotheeknetwerk (BLX) gratis evenementen verspreid over de stad, waaronder lezingen door auteurs, leesclubs en liveoptredens. Tot de culturele bijeenkomsten behoren historische colloquia, surrealistisch improvisatietheater en de favoriet van de gemeenschap: het busje van de Biblioteca Itinerante (mobiele bibliotheek), dat door verschillende wijken, pleinen en parken in de stad rijdt.

Bibliotheken zelf zijn niet verdwenen, ze worden alleen op een andere manier gebruikt. Ze veranderen en ontwikkelen zich. Hoewel het aantal uitleningen van fysieke boeken misschien is gedaald, transformeren openbare bibliotheken zich met succes tot gemeenschapscentra, toegankelijke tech-hubs en digitale archieven.

Tot slot: wat is de motivatie om bibliothecaris te worden?

Je zou misschien denken dat het gaat om de hele dag rondhangen en lezen, maar dat is onwaarschijnlijk! Als je een bibliothecaris vraagt wat zijn of haar motivatie is, zal hij of zij wellicht antwoorden dat hij of zij graag met mensen werkt om hen te helpen de bronnen te vinden die ze nodig hebben, dol is op het ordenen van informatie en het bedenken van manieren om die te presenteren, of dol is op het vertellen van verhalen en het werken met kinderen. Tegenwoordig gaat het beroep van bibliothecaris veel verder dan alleen het lezen of ordenen van boeken; het combineert openbare dienstverlening, technologie, onderzoek en onderwijs.