När jag var ung besökte jag biblioteket ofta. Jag brukade vackla hem med min väska full av böcker som jag skulle läsa under månaden, och utbudet var så stort – biografier, skönlitteratur, reseskildringar, historia – vad man än kunde tänka sig fanns det något tryckt om det.

Men nuförtiden, finns inte allt man vill läsa tillgängligt online? Det finns till och med digitala prenumerationstjänster som är särskilt utformade för akademiska och facklitterära böcker. Tusentals tidningar finns också online, och de erbjuder omedelbar tillgång dygnet runt till de senaste nyheterna, möjliggör artikeluppdateringar i realtid allteftersom händelserna utvecklas och, inte minst, sparar på papper.

Så varför lånar folk fortfarande böcker?

Folk lånar fortfarande böcker, kanske för att det är mindre riskabelt och kanske billigare än att köpa böcker som man kanske lägger åt sidan för att man inte gillade dem när man väl började läsa, så att låna fyller det behovet. Lånetiderna kan också skapa en känsla av brådska att faktiskt läsa boken, istället för att låta sitt nya köp stå på hyllan och samla damm. Studenter lånar fortfarande böcker, även om deras vanor har anpassats till den digitala tidsåldern. Även om det fortfarande är vanligt att låna fysiska böcker för tillfällig läsning eller som referens, förlitar sig många studenter nu i hög grad på den digitala vägen, men att använda ett bibliotek kan hjälpa till att undvika kostnaden för dyra läroböcker.

Köpa böcker?

Folk köper fortfarande böcker, kanske för att de inte gillar att läsa utan skärm, särskilt om de tillbringar dagen framför en skärm i arbetet, eller kanske för att de uppskattar den taktila upplevelsen av själva boken. Att köpa innebär att du omedelbart kan äga den där bästsäljaren och läsa den när du vill, och därmed slippa vänta på den i bibliotekets kö.

Fysiska samlingar kan till och med fungera som personliga statussymboler – vi har alla hört talas om ”coffee-table books”, som är en allmänt erkänd symbol för livsstil och kulturell status. Exklusiva böcker ställs ibland fram för att imponera på gäster, kanske med din smak eller dina erfarenheter från världen.


Till och med ett företag kan ställa ut böcker i väntrum eller på chefsrum för att lyfta fram företagets varumärke eller värderingar, eller som inredning som förmedlar vilken bransch de verkar inom. Men viktigast av allt är att köp av böcker ger direkt ekonomiskt stöd till författarna så att de kan fortsätta att producera verk, vilket är något vi kanske borde lägga större vikt vid.

Så, tillbaka till biblioteken

Biblioteken har utvecklats till moderna ”tredje rum”, och förutom att låna böcker kan man oftast studera, arbeta på distans, få tillgång till gratis höghastighets-Wi-Fi och använda digitala utlåningsplattformar. De anordnar också samhällsevenemang, yrkesutbildningar och aktiviteter för barn, och i Portugal – och förmodligen även på andra håll – fungerar historiska platser som viktiga turistattraktioner. Moderna bibliotek utvecklas till ”knutpunkter för allt”, och om man vill strunta helt i böckerna kan man låna musikinstrument och videospel, streama filmer gratis, använda professionell programvara för kreativt skapande eller prova på nya hobbyer med hjälp av verktyg och brädspel.


Biblioteket i Albufeira arrangerar programmet ”Férias Escolares + Diversão = Biblioteca”. Detta pedagogiska och fritidsinriktade förmiddagsprogram pågår under juli och augusti och erbjuder engagerande, handledda workshops (som konst, hantverk och berättande) för barn från 6 år och uppåt. I Lissabon anordnar det offentliga biblioteksnätverket (BLX) kostnadsfria evenemang över hela staden, bland annat författarsamtal, läsklubbar och liveuppträdanden. De kulturella sammankomsterna har bland annat omfattat historiska kollokvier, surrealistisk improvisationsteater och allmänhetens favorit, den mobila biblioteksbilen ”Biblioteca Itinerante”, som turnerar i olika stadsdelar, på torg och i parker över hela staden.

Biblioteken i sig är inte döda, de används bara på ett annat sätt. De förändras och utvecklas. Även om utlåningen av fysiska böcker kan ha minskat, lyckas de offentliga biblioteken förvandlas till samhällscentrum, tillgängliga teknikcentrum och digitala arkiv.

Slutligen, vad är motivationen för att bli bibliotekarie?

Man skulle kunna tro att det handlar om att sitta och läsa hela dagen, men så är det knappast! Om man frågar en bibliotekarie vad som motiverar dem, kanske de svarar att de gillar att arbeta med människor och hjälpa dem att hitta de resurser de behöver, att de älskar att organisera information och fundera ut hur den ska presenteras, eller att de älskar att berätta historier och arbeta med barn. Numera innebär bibliotekarieyrket mycket mer än att bara läsa eller organisera böcker; det kombinerar samhällsservice, teknik, forskning och utbildning.