Nyt kun sota Lähi-idässä laajenee, maailma saattaa jälleen kerran olla uhanalaisen energiakriisin partaalla. Kysymys ei ole pelkästään siitä, nousevatko öljyn hinnat – ne ovat jo nousseet –, vaan siitä, voisivatko alueella nyt syvenevät geopoliittiset jännitteet laukaista jotain paljon vakavampaa.

Energian ja sähkön maantiede

Jotta voimme ymmärtää, miksi markkinat ovat hermostuneita, meidän on aloitettava kapeasta vesiväylästä, jonka leveys on kapeimmillaan vain 21 mailia. Hormuzin salmi. Tämä Iranin ja Omanin välinen pullonkaula on luultavasti strategisesti tärkein energiakäytävä maapallolla. Noin 20 % maailman öljystä ja öljytuotteista kulkee sen kautta, samoin kuin merkittävä osa maailmanlaajuisista nesteytetyn maakaasun kuljetuksista. Toisin sanoen, jos Hormuz sulkeutuu, myös maailmanlaajuinen energiajärjestelmä sulkeutuu välittömästi.

Tämä näkymä ei enää näytä teoreettiselta. Tankkeriliikenne on jo häiriintynyt eskaloituvien sotilaallisten yhteenottojen vuoksi, kun taas tuottajat, kuten Irak ja Kuwait, ovat alkaneet leikata tuotantoaan, koska vienti on vaikeaa alueen läpi ja öljyn varastointitilat ovat rajalliset sekä helppoja kohteita iranilaisille raketeille ja droneille.

Jopa lyhyt keskeytyminen aiheuttaa heijastusvaikutuksia maailmanmarkkinoilla. Öljyn hinta on jo noussut jyrkästi, ja energia-alan taloustieteilijät varoittavat, että pitkittynyt häiriö voi nostaa hintoja dramaattisesti ja kiihdyttää inflaatiota maailmanlaajuisesti.

Välittömät taloudelliset seuraukset

Energiakriisit rajoittuvat harvoin pelkästään energiasektoriin. Ne heijastuvat koko talouteen. Korkeammat öljyn hinnat merkitsevät korkeampia kuljetuskustannuksia. Tämä nostaa luonnollisesti elintarvikkeiden, teollisuustuotteiden ja lentolippujen hintoja. Inflaatio kiihtyy, ja keskuspankit joutuvat tekemään vaikean valinnan: nostavatko ne korkoja inflaation hillitsemiseksi vai laskevatko niitä talouskasvun tukemiseksi. Lyhyesti sanottuna energiakriisi johtaa uuteen elinkustannuskriisiin. Tällä kertaa se tulee jo olemassa olevan elinkustannuskriisin päälle.

Olemme jo nähneet varhaisia varoitusmerkkejä. Polttoaineiden hinnat nousevat nopeasti useissa maissa, ja joillakin alueilla on jo havaittu toimitushäiriöitä ja pelätään säännöstelyä epävakaiden merikuljetusreittien vuoksi. Jos konflikti pitkittyy, taloustieteilijät varoittavat, että globaaleja kasvuennusteita saatetaan tarkistaa alaspäin ja inflaatio saattaa nousta jyrkästi.

Strateginen ulottuvuus

Energiakriisit muokkaavat myös geopoliittista tilannetta. 1970-luvun öljykriisien aikana länsimaat alkoivat rakentaa strategisia öljyvarastoja ja pyrkiä suurempaan energiaomavaraisuuteen. Eurooppa monipuolisti kaasutoimituksiaan, ja Japani panosti entistä enemmän energiatehokkuuteen ja ydinvoimaan.

Uusi kriisi voisi laukaista uuden strategisen uudelleenjärjestelyn. Kiina ja Intia, jotka ovat molemmat vahvasti riippuvaisia Lähi-idän öljystä, ryhtyisivät etsimään vaihtoehtoisia toimituslähteitä. Venäjä voisi saada vaikutusvaltaa vaihtoehtoisena toimittajana ja viejänä. Samaan aikaan länsimaiden hallitukset saattaisivat nopeuttaa siirtymistä uusiutuviin energialähteisiin paitsi ympäristösyistä myös kansallisen turvallisuuden vuoksi.

Toisin sanoen energiakriisit ovat historiallisesti muokanneet geopoliittista karttaa.

Piilevät haavoittuvuudet

On myös muita, vähemmän ilmeisiä riskejä. Nykyaikaiset energiajärjestelmät ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa. Öljyinfrastruktuuri sijaitsee voimalaitosten, suolanpoistolaitosten ja merenkulkukeskusten vieressä ympäri Persianlahtea. Sotilaalliset iskut, mukaan lukien drone-hyökkäykset näihin laitoksiin, voisivat aiheuttaa ketjureaktion. Jopa Persianlahden maiden vesihuolto on haavoittuvaa, koska suolanpoistolaitokset ovat vahvasti riippuvaisia energiainfrastruktuurista.

Nykypäivänä sota ei tarkoita pelkästään pommeja ja ohjuksia, vaan se tarkoittaa niiden erittäin hauraiden järjestelmien häiritsemistä, joista me kaikki olemme riippuvaisia ja joita pidämme niin itsestään selvinä, ja energia on yksi kriittisimmistä järjestelmistä.

Lähde: envato elements; Tekijä: zelmab;

Syitä varovaiseen optimismiin

On kuitenkin syitä välttää täydellistä paniikkia. Historiallisesti energiamarkkinat ovat osoittaneet huomattavaa joustavuutta. Jopa viimeaikaisissa Lähi-idän konflikteissa öljyn hinta on usein noussut hetkellisesti, ennen kuin se on tasaantunut, kun on käynyt selväksi, että toimitusvirrat pysyvät ennallaan. Markkinat ovat myös kehittyneet entistä monimutkaisemmiksi. Satelliittiseurannan ja säiliöalusten seurantatekniikan ansiosta kauppiaat näkevät toimitushäiriöt lähes välittömästi, mikä vähentää epävarmuutta, joka aiemmin ruokki äärimmäisiä hintapiikkejä. Lisäksi useimmilla mailla, myös konfliktin osapuolilla, on vahva taloudellinen kannustin pitää öljynkulku käynnissä. Iran itse on vahvasti riippuvainen öljynviennistä. Hanat sulkeminen kokonaan vahingoittaisi kaikkia.

Todellinen vaara

Todellinen vaara ei piile lyhyessä sodassa, vaan pitkässä. Lyhyt ja nopeasti päättyvä yhteenotto saattaisi aiheuttaa vain väliaikaisen energian hintojen nousun.

Mutta pitkittynyt alueellinen konflikti, johon osallistuu useita valtioita, erityisesti jos se häiritsee merenkulkua Hormuzin salmen kautta kuukausien ajan, voisi laukaista shokin, joka on verrattavissa menneisyyden suuriin energiakriiseihin. Jo ennestään hauraassa maailmantaloudessa, joka yhä kamppailee inflaation, velan ja geopoliittisten jännitteiden kanssa, se voisi osoittautua syvästi epävakauttavaksi.

Kriittisellä rajalla

Olemmeko siis uuden energiakriisin partaalla? Rehellinen vastaus on: varsin mahdollisesti. Ainekset ovat kaikki olemassa. Strateginen pullonkaula, laajeneva sota ja energiaa janoava maailmantalous. Historia opettaa meille, että kun nämä kolme voimaa törmäävät, seuraukset voivat heijastua kauas taistelukentän ulkopuolelle.

Euroopan bensiinipumppuista Aasian satamiin – vaikutukset tuntuisivat kaikkialla. Siksi markkinat, hallitukset ja autoilijat seuraavat kaikki samaa kapeaa vesialuetta Persianlahdella toivoen, ettei historia päätä toistaa itseään jälleen kerran.