Aujourd’hui, alors que la guerre au Moyen-Orient s’étend, le monde pourrait bien se retrouver une nouvelle fois au bord d’une crise énergétique potentielle. La question n’est pas simplement de savoir si les prix du pétrole vont augmenter – ils l’ont déjà fait –, mais si les failles géopolitiques qui se creusent actuellement dans la région pourraient déclencher quelque chose de bien plus grave.

La géographie de l'énergie et de l'électricité

Pour comprendre pourquoi les marchés sont nerveux, il faut commencer par un étroit bras de mer dont la largeur ne dépasse pas 34 km à son point le plus étroit : le détroit d’Ormuz. Ce goulet d’étranglement entre l’Iran et Oman est sans doute le corridor énergétique le plus important sur le plan stratégique au monde. Environ 20 % du pétrole et des produits pétroliers mondiaux y transitent, ainsi qu’une part importante des expéditions mondiales de gaz naturel liquéfié. En d’autres termes, si Ormuz venait à être fermé, le système énergétique mondial s’arrêterait immédiatement lui aussi.

Ce scénario ne semble plus théorique. Le trafic de pétroliers a déjà été perturbé par l’escalade des affrontements militaires, tandis que des producteurs comme l’Irak et le Koweït ont commencé à réduire leur production car les exportations peinent à transiter par la région, et les installations de stockage de pétrole sont limitées, tout en étant des cibles faciles pour les roquettes et les drones iraniens.

Même une brève interruption provoque des répercussions sur les marchés mondiaux. Les prix du pétrole ont déjà grimpé en flèche, et les économistes spécialisés dans l'énergie préviennent qu'une perturbation prolongée pourrait faire monter les prix de manière spectaculaire tout en alimentant l'inflation à l'échelle mondiale.

Les conséquences économiques immédiates

Les chocs énergétiques se limitent rarement au secteur de l'énergie. Ils se répercutent sur l'ensemble de l'économie. La hausse des prix du pétrole se traduit par une augmentation des coûts de transport. Bien sûr, cela fait grimper le prix des denrées alimentaires, des produits manufacturés et des billets d'avion. L'inflation augmente, et les banques centrales sont confrontées à un choix cornélien : relever les taux d'intérêt pour contrôler l'inflation ou les baisser pour soutenir la croissance économique. En bref, un choc énergétique se transforme en une nouvelle crise du coût de la vie. Cette fois-ci, elle s'ajoute à une crise du coût de la vie déjà existante.

Nous observons déjà les premiers signes avant-coureurs. Les prix des carburants grimpent rapidement dans plusieurs pays, tandis que certaines régions connaissent déjà des perturbations d’approvisionnement et craignent un rationnement en raison de l’instabilité des voies maritimes. Si le conflit s’éternise, les économistes préviennent que les prévisions de croissance mondiale pourraient être revues à la baisse et que l’inflation pourrait augmenter fortement.

La dimension stratégique

Les crises énergétiques redessinent également la géopolitique. Lors des chocs pétroliers des années 1970, les pays occidentaux ont commencé à constituer des réserves stratégiques de pétrole et à rechercher une plus grande indépendance énergétique. L’Europe a diversifié ses approvisionnements en gaz, et le Japon a misé davantage sur l’efficacité énergétique et le nucléaire.

Une nouvelle crise pourrait déclencher un nouveau réalignement stratégique. La Chine et l’Inde, toutes deux fortement dépendantes du pétrole du Moyen-Orient, se disputeraient des sources d’approvisionnement alternatives. La Russie pourrait gagner en influence en tant que fournisseur et exportateur alternatif. Parallèlement, les gouvernements occidentaux pourraient accélérer la transition vers les énergies renouvelables, non seulement pour des raisons environnementales, mais aussi pour des raisons de sécurité nationale.

En d'autres termes, les chocs énergétiques ont historiquement redessiné la carte géopolitique.

Vulnérabilités cachées

Il existe d’autres risques, moins évidents. Les systèmes énergétiques modernes sont fortement interconnectés. Les infrastructures pétrolières côtoient les centrales électriques, les usines de dessalement et les hubs maritimes à travers le Golfe. Des frappes militaires, y compris des attaques de drones contre ces installations, pourraient provoquer des défaillances en cascade. Même l’approvisionnement en eau des États du Golfe est vulnérable, car les usines de dessalement dépendent fortement des infrastructures énergétiques.

À l'ère moderne, la guerre ne se résume pas à des bombes et des missiles ; il s'agit de perturber les systèmes très fragiles dont nous dépendons tous et que nous tenons pour acquis, l'énergie étant l'un des systèmes les plus critiques de tous.

Crédits : envato elements ; Auteur : zelmab ;

Des raisons d'être prudemment optimiste

Il y a pourtant des raisons d’éviter la panique totale. Historiquement, les marchés de l’énergie ont fait preuve d’une résilience remarquable. Même lors des récents conflits au Moyen-Orient, les prix du pétrole ont souvent connu des pics de courte durée avant de se stabiliser une fois qu’il est apparu clairement que les flux d’approvisionnement restaient intacts. Les marchés sont également devenus plus sophistiqués. La surveillance par satellite et les technologies de suivi des pétroliers permettent aux traders de détecter les perturbations de l'approvisionnement presque instantanément, réduisant ainsi l'incertitude qui alimentait autrefois les flambées de prix extrêmes. De plus, la plupart des nations, y compris celles impliquées dans le conflit, ont un intérêt économique fort à maintenir l'approvisionnement en pétrole. L'Iran lui-même dépend fortement des exportations de pétrole. Fermer complètement le robinet nuirait à tout le monde.

Le véritable danger

Le véritable danger ne réside pas dans une guerre courte, mais dans une guerre longue. Une confrontation brève qui se termine rapidement pourrait n'entraîner qu'une hausse temporaire des prix de l'énergie.

Mais un conflit régional prolongé impliquant plusieurs États, surtout s'il perturbe le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz pendant des mois, pourrait déclencher un choc comparable aux grandes crises énergétiques du passé. Dans une économie mondiale déjà fragile, toujours aux prises avec l'inflation, la dette et les tensions géopolitiques, cela pourrait s'avérer profondément déstabilisant.

Au bord du gouffre

Sommes-nous donc au bord d’une nouvelle crise énergétique ? La réponse honnête est : très probablement. Tous les ingrédients sont réunis. Un goulet d’étranglement stratégique, une guerre qui s’étend et une économie mondiale avide d’énergie. L’histoire nous enseigne que lorsque ces trois forces s’affrontent, les conséquences peuvent se répercuter bien au-delà du champ de bataille.

Des pompes à essence européennes aux ports maritimes d'Asie, les effets se feraient sentir partout. Et c'est pourquoi les marchés, les gouvernements et les automobilistes ont tous les yeux rivés sur ce même étroit bras de mer du golfe Persique, en espérant que l'histoire ne décide pas de se répéter une fois de plus.